Именно такие ощущения чаще всего описывают люди во время приступа агорафобии.

Изучение фобий с давних времен привлекало ученых и врачей. Первое упоминание такого заболевания как агорафобия описано в 1621 г. Вне зависимости от того, в каком веке жили люди, агорафобия проявляла себя одинаково: тревогой и яркими вегетативными симптомами.

Основоположник научной психиатрии, немецкий психиатр и невропатолог Вильгельм Гризингер в 1860 г. отмечал у своих пациентов особые приступы тревоги, сердцебиения, головокружения, слабости, онемения рук и ног, ощущения «бабочек в животе», считая их проявлениями эпилепсии. Он полагал, что эта болезнь может проявляться по-разному: совсем незаметно или в виде необычных припадков. Стоит отметить, что в те годы тема связи эпилепсии с психическими расстройствами являлась центральной в многочисленных научных дискуссиях.

Во время обсуждения этого комплекса симптомов Гризингер с коллегами обнаружили одно общее интересное обстоятельство – все такие приступы происходили, как правило, в людных местах – на площадях, рынках. Приступ мог длиться от нескольких минут до нескольких часов и сопровождаться чувством беспомощности, стыда, неприятными мыслями об оценке окружающих. У человека же, находящегося во время приступа в открытом безлюдном пространстве, страх мог быть связан с осознанием того, что никто не сможет оказать ему необходимую помощь.

Несколько позже австрийский врач Мориц Бенедикт продолжил поиск причин этих неоднозначных состояний. Он выдвинул гипотезу о нарушениях органов зрения и глазодвигательных мышц у людей, страдающих от приступов. Человек с подобной патологией испытывает головокружение и тошноту при выходе на открытое пространство, заполненное движущимися в разные стороны объектами: людьми, лошадьми, каретами. Соответственно, лечить приступы предполагалось хирургически, как и обычных больных с нарушениями зрения, как и при параличе глазодвигательных мышц. Под общим наркозом врачи проводили манипуляции с глазными мышцами и сухожилиями (определенные группы мышц сшивались особым образом) в попытках избавить человека от этих неприятных ощущений.

В 1872 г. немецкий врач и реформатор психиатрии Карл Вестфаль предложил научному сообществу термин «агорафобия» (от древнегреческого «агора» – базар, рынок и «фобос» – страх) для описания болезненного состояния паники, которое испытывали его пациенты. При изучении болезни на первое место Вестфаль ставил тревогу, которая являлась постоянным и верным спутником этого расстройства. Пациенту стоило только подумать о предстоящем выходе на площадь, как начинался приступ. Статья Вестфаля «Агорафобия, нейропатический симптом» содержала подробное описание нескольких клинических случаев со схожей симптоматикой. Однотипные приступы возникали у трех его пациентов при пересечении разных площадей Берлина.