Его родители развелись в том же месяце, когда он выпустился из старшей школы Стар-Поинт-Сентрал в Локпорте, штат Нью-Йорк, в 1986-м. Тим по-прежнему жил с отцом; он попытался поступить в колледж Ниагара, но продержался всего несколько недель – первая из череды его неудач. Он устроился на работу в местном «Бургер Кинге», потом, на следующий год, получил разрешение на ношение оружия и переехал в Буффало, где ему предложили работу охранником. Его любовь к оружию росла, и он стал покупать его себе, как только обзаводился деньгами.

В 1988 году Маквей поступил в армию и впервые в жизни почувствовал себя на своем месте. Он обожал дисциплину и порядок, уроки по военной тактике и, конечно же, оружие. Его мечтой стало поступить в какой-нибудь спецотряд. Во время базовой подготовки в Форт-Беннинг, Джорджия, он познакомился с еще двумя парнями, которые окажут значительное влияние на его жизнь и будущее преступление: Терри Ноколсом и Майклом Фортье, принимавшими участие в заговоре с подброшенной бомбой. Николс был таким же одиночкой из неполной семьи. Они с Маквеем только разжигали друг в друге неадекватность.

После базовой подготовки подразделение перевели в первый пехотный дивизион («Большой Красный») в Форт-Райли в Канзасе. Маквей стал стрелком на боевом бронетранспортере. И снова, никто не мог вспомнить, чтобы он встречался с какой-нибудь девушкой. Он практически никогда не смеялся и не улыбался, что тоже характерно для параноидного типа.

В этот период Маквей увлекся книгой под названием «Дневник Тернера» Уильяма Л. Пирса. Опубликованная под видом романа в 1978 году, она являлась на самом деле расистской, антисемитской и антиправительственной историей о солдате, который, в составе подпольной армии, с помощью бомбы из удобрения и машинного масла, установленной в грузовике, взрывает административное здание в Вашингтоне. Какое именно, спросите вы. Естественно, здание ФБР. От взрыва погибает семьсот человек. Эрл Тернер знает, что погибнут мирные жители, но списывает это на неизбежные потери и надеется, что его поступок заставит других тоже выступить против правительства, которое хочет запретить частным лицам владеть оружием. «Дневник Тернера» стал для Маквея подобием Библии. Он советовал его другим. Кто-то даже упомянул, что он поклонялся Гитлеру.

В конце 1990 года Маквея приняли в программу по оценке его способностей для перевода в спецподразделение, но в январе 1991-го Первую пехотную дивизию отправили в Персидский залив для участия в «Буре в пустыне». Маквей поехал со своим корпусом, отличился на службе и получил Бронзовую звезду. Пока он находился в структурированной среде и получал одобрение за свои поступки, он оставался относительно стабильным. Этот феномен мы наблюдаем у многих преступников, которые «исправляются» со структурированной тюремной ситуации. Я мог бы ожидать, что Маквей станет идеальным заключенным – именно по этой причине.