Я отдыхал. Никто не бросался в меня камнями, никто не преследовал, никто внезапно не выпрыгивал из-за угла. А я мог наконец-то просто посидеть и отдохнуть. Как же я устал от этой тренировки! Наконец послышались размеренные шаги. Это шёл Лицо. Намеренно обозначил свою поступь. Он даже прыгать мог бесшумно, а уж тем более ходить. Он присел рядом со мной на корточки.

– Молодец! Победил. Уложился за неделю. Впритык, но уложился. Я думал, тебе не удастся, но ты опять меня удивил. Что ж, раз так, тогда награда по праву твоя. Держи. Тебе должно понравиться.

Он протянул мне здоровенный лошадиный хомут из металла, переливающийся голубыми искорками.

Великолепный хомут дурака. Прочность 430/650. Эффект: Интеллект -90.

Вот спасибо так спасибо! Дураком обозвали, очень хороший подарок, просто замечательный! Стоп! А чего я туплю? Это же для прокачки характеристик просто бесценный предмет! Минус девяносто к интеллекту – это же просто шикарно! Но вот внешний вид у меня будет просто божественный… Костюм мазохиста и хомут сверху. От представившейся картины стало так тошно, что я от досады даже плюнул. Этот жест не остался незамеченным.

– Не угодил подарок? Ну тогда оставь на более поздний период, как станешь поумнее – точно пригодится. Может быть, тогда поймёшь его ценность и плеваться перестанешь!

– Да я не оттого плевался, что подарок не понравился, а оттого, какой у меня в нём вид будет.

– Совершенство требует жертв. Заметь, именно совершенство, а не красота. Соответственно, если хочешь стать совершеннее, приходится чем-то жертвовать: либо красотой, либо силой…

– Это тоже понятно, но…

– Но жертвовать хотелось бы поменьше… – закончил за меня фразу Лицо. – Понимаю, сам когда-то таким был, а теперь за-ради лишнего пункта к ловкости постоянно корячусь так, как раньше и не снилось. Вон даже сподобился у тролля чему-то научиться, чего я вообще уж не ожидал. Но я не ханжа и могу учиться у любого учителя, лишь бы толк был. Чего и тебе желаю! – Эльф встал, разгладил одежду. – Ну, пойдём опять проходить пещеру.

– Как опять?

– Точно так же. Абсолютно. Твоё обучение ещё не окончено. У тебя будет ещё много заданий. И не все они такие простые, как первое.

– И это было простое упражнение?

– Конечно. За пару-тройку лет ты научишься всему, что я знаю…

– Как за пару-тройку лет? У меня нет столько времени!

– Тогда чему-то не научишься. Процесс познания весьма трудоёмкий, и торопить его нельзя. Ибо, жертвуя временем обучения, теряешь в качестве.