– Следуйте за нами. Городской совет уже больше часа как собрался. Ваше ходатайство вот-вот начнут рассматривать.

Этими словами нас встретил старшина стражников, который перехватил нас возле причала. Дождь барабанил по его стальному шлему, отбрасывая брызги прямо мне в лицо, и я уже почти собрался свернуть его цыплячью шею (восемь часов полёта под проливным дождём до крайности истощили остатки моего терпения), но я всё же взял себя в руки. И дело вовсе не в том, как подумали некоторые, что он уровней на двести больше меня, а в том, что уж больно много зависело от этой встречи.

В руке сержанта блеснул амулет, воздух перед нами сгустился, превращаясь в зеркало, которое моментально пошло трещинами. Хрустальный звон и осколки зеркала засосало в чёрную воронку портала. Мы шагнули вслед за стражами и оказались в приёмной герцога.

Я глянул на своих друзей-бомжей:

– Сержант, нам бы приодеться. Всё же пред светлые очи его превосходительства направляемся, а на нас тюремные робы, да и те скоро развалятся. А уж мы не поскупимся, – я подбросил в воздух золотую монету.

– Не положено! – Сержант злобно усмехнулся, – у меня приказ, доставить незамедлительно! Давайте, двигайте, пока я вас сам не занёс.

Вот же тварь! Все никак не может забыть, как мы с лейтенантом его подвал вылизывать заставили, скотина злопамятная!

Двери открылись и мы, шлёпая сырыми ногами по паркету, прошествовали в приёмный зал. Вдоль почти всей стены круглого зала тянулся стол, за которым сидели люди. Человек тридцать пышно одетых людей. Большую часть составляло местное дворянство и богатые торговцы, но было несколько и высокопоставленных военных. В центре сидел герцог, по правую руку от него расположился Вандэнбрук, а по левую – молодой некромант в белоснежных одеждах. Тот самый, с которым мы общались около Лохты. Все они что-то бурно обсуждали, пока не появились мы. В зале моментально установилась мёртвая тишина, и только молодой некромант приветливо помахал нам рукой, а герцог, ударив себя ладонью в лоб, простонал что-то типа: "Про вас-то я и забыл – упыри…".

Я сделал несколько шагов вперёд и поклонился:

– Приветствую вас уважаемые господа, снял бы перед вами шляпу, да вот только она была утеряна в неравной борьбе с демонами, посланниками самого Астарота…

Но моя правдивая и искромётная речь была остановлена, не успев начаться. Герцог поднял руку.

– Вашу, несомненно интересную историю, мы послушаем позже. Сейчас у нас и так дел невпроворот. Землетрясение периодически продолжается уже второй день, городская стена треснула уже в трёх местах. Дворфы усилили натиск и даже смогли прорвать оборону в районе Западных гор. И как будто этого мало, из восточного герцогства по реке движется стая мертворождённой кеты. Вы когда-нибудь о таком слышали? Рыба не мёртвая и не живая, жрёт весь молодняк, а если съедают её, прогрызает себе выход наружу, губя нормальную рыбу. А ведь рацион и горожан и армии на сорок процентов состоит из рыбы. В итоге мне пришлось отозвать с границы своего сына, в надежде, что он справится с этой напастью, но при этом истончая и так не больно-то крепкие границы. Но не успел он выплыть, как с верховий реки пришла большая вода и выкинула на берег все стоящие в порту суда. Так что у вас на всё про всё три минуты, не тратьте их попусту.