— Пытаешься схитрить? — с насмешкой воскликнул маг, — любой новичок поразит мишень с пяти шагов! От этого он не становится боевым магом третьего ранга. Расстояние и цель назначу я!

Магической дуэлью заинтересовались наблюдавшие за спором дозорные на стенах. Десяток зевак, привлеченных громкими возгласами мага, высыпали во двор из казармы. Луиза схватилась за голову. Виолетта кинулась ко мне с просьбой отказаться от спора. Всё выглядело так, что у меня нет никаких шансов против опытного заклинателя. Вдруг я осознал, что можно подзаработать на огромной самоуверенности оппонента. Я отвернулся к сестре лицом, чтобы не выдать себя плохо разыгранными эмоциями и, изобразив беспокойство и неуверенность в себе осанкой и порывистыми жестами, стал закидывать наживку.

— Я не могу принять такие условия!

— Как я и думал — ты просто лгунья и самозванка! — надменным тоном объявил маг.

— Нет. Я просто не могу впустую растрачивать свою магическую энергию, — тихим голосом, специально, чтобы это звучало, как нелепое оправдание, ответил я.

— Ну, конечно! Ты же великий боевой маг, а дороги сейчас неспокойные, — издевательским тоном сказал мужчина, вызвав смех собравшихся во дворе зевак.

— Я докажу! — изобразив задетые чувства, воскликнул я и, насупившись, добавил, — но не бесплатно! Раз с меня требуют штраф, если я не представлю доказательства, то пусть мне заплатят эту же сумму, в случае ложных обвинений.

— Типичная авантюристка. Вы ничем не отличаетесь от портовых шлюх. Они тоже не ложатся на спину, пока не получат пару монет, — пренебрежительно выдохнул маг, — я так понял, ты хочешь, чтобы я оплатил тебе сумму штрафа, если ты докажешь всем, что тоже боевой маг третьего ранга, как я? Что же, я готов рискнуть. Капитан, какого размера штраф за обман дозорных на заставе?

— Пятьдесят серебра, — заявил мужчина.

— Не слишком ли много? — удивился маг, но отступать было некуда, поэтому, чтобы не потерять лицо, он прилюдно подтвердил, — Хорошо, я заплачу, если проиграю.

Маг переглянулся с капитаном заставы. Тот кивнул в ответ, после чего мы коротко обговорили условия и в окружении толпы зевак и моих спутников плавно переместились к стрельбищу лучников у восточной стены заставы. Здесь стояли соломенные мишени. В некоторых торчали выпущенные стрелы. Длина стрельбища не превышала двадцати пяти метров, а размер мишеней доходил до метра, поэтому я немного успокоился. Практики каста дальнобойных заклинаний у меня немного, но с такими условиями даже новичку будет сложно промахнуться. Во всякой случае с дальностью атаки у меня точно не должно возникнуть проблем. По условиям спора, мы с магом должны были поразить одну и ту же цель, находясь от неё на одинаковом расстоянии. Атаковать будем по очереди, и первым это вызвался делать мой соперник.