- Остановись, странник!

Ко мне подходил абсолютно седой гном. Это он до этого курил трубку и сейчас его руки, будто живя собственной жизнью, снова забивали ее чем-то.

— Нет нужды в насилии. Алстон — помоги Фрюгу, остальные — займитесь своими делами. Приветствую тебя, я Бюргел, старшина последнего города гномов, что привело тебя к нам?

Вся злость будто сама собой улетучилась. Уж не знаю, что так подействовало — слова или тон старика. Может даже это какая-то особенная подземная магия? В любом случае, мысли удалось собрать в порядок, так что меч ушел в ножны, а сам я, повернувшись к старшине, поклонился его сединам и решил еще раз наладить диалог:

— Приветствую тебя, Бюргел. Меня называют Вороном. Приношу извинения за доставленные неудобства. Путь сюда был непростым и ранее мне встречались только враги. Скажи, могу ли я как-то загладить свою вину?

Сам я в этот момент вспоминал нашу городскую легенду, в которой, кстати, как раз и рассказывалось о народе гномов. Про Каппадок я уже слышал — вроде как лет двадцать назад, когда еще работали шахты, местные жители обнаружили под землей целый город, населенный коротышками. Никакой вражды с ними не было, люди даже стали торговать с неожиданными соседями и вместе добывать уголь. Однако сотрудничество было не долгим и, как это часто бывает в легендах, в итоге они докопались до каких-то то ли демонов, то ли драконов, которые погубили не одну бригаду рабочих. В результате все проходы к Каппадоку были завалены, а шахта вскоре закрылась.

Собственно, я уже понял, что мне нужно будет сделать, а если это дело получиться подогнать под задание от местных — так может какую дополнительную награду получу!

Вместе с Бюргелом мы прошли к одному из домов и сели на лавку. В дом меня никто не приглашал, да я бы в него и не влез, скорее всего. Гномы вокруг вроде уже успокоились и разошлись по своим делам, только дети подглядывали за мной из-за всех углов. Ну, их можно понять, для них я, наверное, настоящий гигант.

Старшина, наконец, забил и раскурил трубку, вокруг разлился сладковатый дымок, а моя голова немного закружилась.

— Не за что извиняться, Ворон. Ничего страшного не произошло. К нам давно не заходили гости, точнее, давно не заходили с миром. Прости за любопытство, но я видел как ты двигаешься, да и твои мечи… ты воин?

История старика оказалась… интересной. Да, когда-то давно гномы открыли тоннель ведущий во тьму, из которого вырвался жуткий монстр, что чуть не уничтожил весь народ. Страшась того, что оттуда полезут новые твари, коротышки, ценой множества жертв, этот тоннель запечатали магической дверью, вот только монстр остался с этой стороны и сделать с ним ничего не получалось до сих пор. Собственно, в результате своих действий гномы оказались в ловушке — одолеть противника они никак не могли, он был слишком силен и все попытки оборачивались лишь новыми потерями. Сам монстр тоже не мог никуда деться, а единственным источником пищи в этих пещерах служили сами коротышки и их домашние звери — кирафы, похожие на наших баранов, только без шерсти. На сегодняшний день ситуация и вовсе была критической — тварь из глубин уничтожила всех диких кирафов и последние годы охотилась исключительно на местных жителей, которых также становилось все меньше.