И вдруг — я даже забыл о пожелтевшей шкале усталости — где — то впереди, вдалеке, там, где за горизонт уходили гряды кучевых облаков, я увидел море. Нет, не так. Я вдруг осознал, что какая — то часть синего полотна, поднимающегося вверх от горизонта, уже не только небо. Традиционной дымки над морем не было, поэтому линии, где море смыкалось с небом, я разглядеть не мог. Мог только догадываться, что вот эта часть синевы чуть ниже облаков (а я шел немного ниже нижней кромки, где боковой верховой ветер был еще не слишком силен) — это еще небо. А вот эта, что над неровной линией, уже, наверно, море.

А я ведь так и не смог добраться до вожделенного моря! Честно, не знаю, что мне в нем? Для икаров водная среда недоступна. Одно из многочисленных ограничений расы, можно подумать, их и так мало. Чего разрабы боятся? Что икары станут мегапопулярными, внося дисбаланс в игровой процесс? Бред! Уже сейчас икар — слишком сложный персонаж для освоения. Я бы на их месте переживал, будет ли он вообще востребованным. Сдается мне, что только такими же, как я, кто потерял реальные крылья.

Все равно на море хочу, хотя бы окунуть в набегающую волну свои когтистые лапки да зайти в воду по колено.

Впрочем, про шкалу усталости забывать было опрометчиво, и я стал осматриваться, где бы перевести дух. Взгляд зацепился за развалины некогда небольшой крепости на вершине невысокого холма. Зеленое море леса доходило почти до самого подножья разрушенных стен.

Сделал два широких круга над развалинами. Крепость представляла собой почти ровный квадрат со стороной метров сто. По углам когда — то возвышались четыре круглые башни, еще одна размещалась в середине одной из стен, по всей видимости воротная. Стены и башни разрушены в разной степени: воротная только угадывалась, как и стена, в которой она размещалась. Дальние от воротной башни сохранились получше, на левой даже боевая площадка в окружении остатков стены наличествовала. Вот только сама башня была как выгрызена со стороны двора, видны были обрушившиеся перекрытия. Посреди крепостного двора высились остатки то ли дворца, то ли донжона — теперь не разобрать: сплошная мешанина из разрушенных стен, перекрытий, кое — где виднелись остатки лестниц.

Вроде бы никого. Стараясь не шуметь, не хлопать, я мягко спланировал на площадку левой башни. Сложил крылья, на автомате накинул плащ. Прислушался. Тишина. Только ветер шумит в верхушках деревьев да шуршит какой — то мусор, перекатываемый ветром. Впрочем, заниматься исследованием развалин я не собирался. Уселся под огрызком стены с внешней стороны, достал мясо, флягу с вином. Откинулся, уставившись в небо, и ушел в воспоминания.