Граф Иероним Лаури перешёл к заключительному акту демонстрации своего доминирования над нубасом 53‑го уровня. С характерным визгом, сабли разрезали воздух, врезались в сталь мечей, или же наносили глухие удары по моим плечам, экипированными в «необычную» кожанку. Очередной жёсткий удар отозвался в моей руке вибрацией. Следующий удар саблей выбил из моей левой руки меч. Я попробовал уколоть в ответ мечом в правой руке, целясь в шею. Граф блокировал выпад, крутанул мой меч и зафиксировал гардой. А затем я увидел, как к моей беззащитной шее несётся лезвие сабли. Но глаза я так и не успел зажмурить — удар был слишком быстр.

Вжих… Лезвие остановилось чуть выше воротника. Я судорожно сглотнул и скосил глаза на сталь у моей шеи. В реальной жизни, одно движение — и кровь бы брызнула во все стороны.

— Неплохо, Серый Ворон, неплохо, — граф улыбнулся удовлетворённой и немного надменной улыбкой. Затем убрал саблю от моей шеи и отсалютовал. — Задатки у вас есть. Но и поучиться есть чему. С магической силой, доступной только эльфам, с хорошим оружием — не таким, как у вас сейчас, — возможно, в будущем вы станете весьма опасным бойцом. Сейчас, я лишь отдам вам должное за усердие… Поднимите меч. И спасибо за поединок.

Под раздавшиеся дружные аплодисменты, я потянулся за мечом. Поднял и его, и слетевший шлем.

— Браво, граф! Браво! — всё та же экзальтированная дама захлопала в ладоши.

— Прекрасный бой, граф! Вы по праву являетесь лучшим фехтовальщиком!

— Да–да–да! Замечательный поединок, — подскочил церемониймейстер и взял меня под руку, бесцеремонно отодвинув кинувшуюся ко мне Катю. — Я готов представить вас Его Величеству. Пока он не занят важными государственными делами, нужно поспешить…

— Позже! — граф Иероним Лаури стальной хваткой сжал пухлую руку. — Сначала я представлю «непосвящённого» своим друзьям. Его Величество пусть продолжает заниматься государственными делами.

— Но позвольте, граф!

— Не позволю! Бери спутницу Серого Ворона и веди к королю. Нам же не мешай. Понял?

Если в тот момент моё лицо было похоже на лицо Кати, то я был капздец как удивлён. Металлический нотки в голосе графа совсем не контрастировали с той весёлостью, с которой он предлагал мне поединок. Да даже с той, которая была на его лице во время боя. Иероним Лаури смотрел на церемониймейстера как на отвратительного жука, которого нужно раздавить.

И тот не выдержал подобного взгляда. Стушевался, замолчал и схватил Катю за руку.

— Идёмте, Одинокая Кошка.

Она успела лишь плечами пожать, когда он потащил её за собой.