— Чем карма не шутит?

Внезапно, в абсолютной тишине погруженного во мрак зала, раздался негромкий, но навязчивый, глухой звук. Будто терли друг о друга несколько крупных камней.

— Вот, черт… — на лице полковника проступила досада. Казалось, это первая его настоящая эмоция с самого начала разговора. Он всмотрелся в темноту. — Что это там болтается?

— А… это… Маг-телепортатор. Тот, который меня сцапал. И теперь огребает за излишний энтузиазм.

— Черт, — повторил полковник. — Не заметил. Придется его с собой брать. Эй, ребята… Снимайте тело. Да аккуратней! Он же вам не террорист с поясом шахида, его не нужно… А, ладно, сойдет.

— Что с ним будет? — Барсуку внезапно стало жаль мага. Тот ведь по большому счету не сделал ничего плохого. Просто выполнил задание, по поимке того, кого считал преступником.

— Расстреляем, — зевнул полковник. И рассмеялся, увидев выражение лица снятого с цепей пленника. — Да шучу… выясним, где твой биоматериал, ты же тоже баночный насколько я вижу. Почистим слегка. Память об этой беседе заблокируем. Вот и все. А пока, у нас в техничке посидишь. Только в нормальной, а не… этой. Ох, и устроили вы здесь… колорит.

— Это не я! — запротестовал тануки.

— Ясное дело, что не ты. И понятно, что нарочно, чтобы архидьявол ваш ручной сюда смог попасть. Более того, я лично разрешение на переоформление локации подписывал. Но все равно… можно было… как-то… душевней.

И только тут, когда речь зашла о душе, тануки вспомнил о поставленной самому себе мега-задаче.

— Товарищ Полковник… Тут еще, такое дело…

Он рассказал о Малашке, безобидной, несчастной девочке, носящей в себе дух кровожадного Грымха. О заражении этой самой кровожадностью всех окружающих. О коварном плане Красной Плесени, и о своей клятве, покончить с этим ПК-кланом навсегда.

— И что? — не понял полковник. — Тебе что важнее, игровые квесты или Родина?

— Родина мне орден Героя жилит. Так что вопрос вовсе не так должен звучать.

— Хорошо. Что важнее, какой-то там непись, которого и не было никогда на самом деле, или возрождение в реальном мире?

Барсук вздохнул. Смирнов, не особо разбирающийся в игровых реалиях, не понимал, насколько местные НПС… настоящие. И насколько тчифу важно отдать долг погибшим жителям Земляники. За то, что они фактически пожертвовали собой, дав ему шанс выжить и сохранить раритетные уши с чудояйками. За обучение. За ежевичное варенье.

— Я к тому… Что примерно через три дня ритуал будет закончен. Можно отложить…

— Исключено, — отрезал полковник. — Каждый час, каждую минуту, пока твой мозг не в наших руках, ты подвергаешься опасности. А вместе с ним, и интересы нашей страны.