— Ничего, что я могу выбить тебе мозги? — я, демонстративно, ещё сильнее упираю приклад автомата в плечо.

— А толку? — равнодушно произносит Нестор. Он поворачивает голову. Смотрит на въезд, на территорию промзоны и, кому-то рявкает вслух: «Всем оставаться на местах! Ждать моей команды!».

Неизвестность — хуже смерти. Его самоуверенность выводит меня из себя. Я пытаюсь успокоиться. Говорю:

— Я предлагаю тебе сделку. Ты возвращаешь мне жену и дочь, а я оставляю тебе жизнь, идёт?

Нестор смеётся. Делает шаг вперёд и, прожигая меня взглядом говорит:

— А может, наоборот, а, тварь? Я тебе сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться? Идиот! Ты всё ещё жив, только потому, что я этого хочу! Или, ты думаешь, что тебя спасёт твой шаман?!

Меня точно бьют обухом по голове. Я не понимаю, откуда он это знает? Или, всё это — сценарий, какой-то изощрённой игры, где я — расходный материал?

Чувствую, как у меня сдают нервы. Палец сам собой медленно дожимает спусковой крючок. Грохает выстрел и… время опять останавливается. Я ощущаю, как что-то дёргает ствол автомата вверх. Пуля проносится над головой Нестора, а у меня в черепе будто взрывается граната.

Стону от боли. Я словно вижу себя со стороны — человека, который продирается через болото в свинцовом костюме. Руки и ноги наливаются невероятной тяжестью.

Нестор, в мгновение ока оказывается рядом со мной. Его правая рука раздваивается и превращается в клешню. Выпад! Клешня сжимается на моей шее. Задыхаюсь. Судорожно открываю рот, как рыба, выброшенная на берег.

Нестор подтягивает меня к себе. Я выше его на полголовы, но силы в нём на десятерых. Автомат падает в снег. Нестор давит на меня, как гидравлический пресс. Я оседаю на колени. Он смотрит на меня сверху-вниз. Улыбается. Его глаза искрятся синим огнём.

— Кто… ты?.. — выдавливаю я.

— Твой шанс, — отвечает Нестор.

Пока я пытаюсь осмыслить происходящее, до моего слуха доносится приказ Нестора:

— Сюда!

Бионическая клешня сжимается всё сильнее. По телу разливается слабость. Я не могу поверить, что я сдохну здесь и сейчас, вот так, как собака, которую хозяин держит за поводок.

Надо, что-то сделать. Хотя бы забрать эту тварь с собой. Пытаюсь встать. Тщетно. Это всё равно, что пытаться поднять грузовик. Перед глазами плывут, какие-то непонятные знаки и символы. Они идут строчка за строчкой, снизу-вверх. Похоже, на какой-то цифровой код.

Я уже не понимаю, что здесь происходит. Я в виртуале, или в реале? Даже если всё это — иллюзия, надо использовать любой шанс.

С трудом сгибаю правую руку в локте. Пальцы касаются рифлёной рукоятки ножа, закреплённого у плеча.