Уже не так проворно увернувшись от новой атаки и разорвав дистанцию, я для ещё большей надёжности сколдовал плетение Пустарного щита и увеличил свою и без того возросшую защиту.

Вот теперь повоюем, лохматый переросток!

Мы сшиблись, словно две скалы, и сам воздух, казалось, застонал от той ярости, с которой мы сражались. Во все стороны летели искры и кровь, звенела сталь и лёгкие горели от бешеного рёва, что вырывался из наших глоток. Сердца наполнились первородной радостью долгожданной схватки и мы отдали себя этому бою целиком, без всякого остатка!

И чем дольше мы бились, тем больше возрастало моё мастерство владения мечом. В меня буквально вливался опыт всех моих предыдущих сражений и каждое новое движение менялось, становясь лучше под воздействием этих знаний, в которые встраивались воспоминания страгена, пережившего десятки битв и ставшего со мной Единым.

Енот вскинул моргенштерн и шипастый шар полетел мне в голову, но на этот раз я не стал отбивать его в сторону или уворачиваться. Вместо этого я согнул колени и направил лезвие Халдорна к древку падающего на меня оружия, а потом сделал широкий шаг влево и плавно вывернул клинок к земле, используя скользящий блок. И когда громоздкая булава увлекла за собой не ожидавшего подобной уловки противника, я стремительно контратаковал - мой меч с треском ломаемого черепа рассек ему всю правую сторону головы, от затылка до глаза.

Покачнувшись, он делает несколько шагов вперёд, пытаясь устоять на ногах. Но я подхожу вплотную и вновь раздаётся свист Клинка Свирепого Ящера, разрубающего коленные сухожилия.

Зверь со стоном пал на землю. Но, несмотря на тяжелые раны, он всё же нашел в себе силы выпрямить спину.

Тяжело дыша, я обошел поверженного соперника и встал перед ним, и он поднял на меня свой взгляд.

На долю мгновения тьма в его глазах рассеялась и он вновь стал прежним, таким, каким он был до того, как Нагльфаар поглотил его

Енот оскалился в улыбке и медленно кивнул.

Спасибо. Достойная была битва.

С уважением смотря ему в лицо, я ответил тем же, а потом одним взмахом Халдорна снёс его голову с плеч. И, смотря на расползающееся чёрной жижей тело, я почувствовал сжавшую сердце тоску - убитый мной воин никогда не обретёт покой, пока жив Нагльфаар, который может вновь призвать его себе на службу в качестве раба. А в такой жизни нет чести.

Я служил Хозяину. Я знаю.

Внезапно по залу пронёсся ужасающий грохот и сквозь распахнутые ворота вполз гигантский змей. Широко распахнув пасть и оголив изогнутые клыки, он зашипел и ринулся прямо на меня. С расширившимися глазами я закричал и изо всех сил прыгнул в сторону - лишь чудом мне удалось избежать участи быть проглоченным заживо и золотистая чешуя проносится в каком-то полуметре от меня. Быстро приподнимаюсь и замираю, в благоговейном ужасе наблюдая за тем, как змей стремительно ползёт по кругу, обвивая кольцами своего длинного тела огромную тушу Хозяина, слившегося с сотнями монстров, что успели добраться до него. И теперь, когда и сама рептилия начала срастаться с ним, наступила финальная стадия трансформации: на насекомоподобном теле Нагльфаара выросли десятки колышущихся чёрных жгутиков, морда вытянулась, глаза оказались скрыты сплошной черной пластиной, а наполненная острейшими зубами челюсть обзавелась жуткими, расходящимися в стороны жвалами; левая лапа напоминала человеческую, с пятью пальцами, но на конце каждого вместо ногтей росло длинное, сверкающее чернотой лезвие.