Я оборачиваюсь и расширившимися глазами вижу, как Нагльфаар, вытянув в длинном прыжке руку, летит прямо к котлу. Я тут же срываюсь с места и несусь по металлическому ободу гигантского казана, но уже слишком поздно - лапа Хозяина вцепляется в край и следом за этим следует сильнейший удар его массивного тела о сталь. Котёл же, теперь подвешенный всего на двух цепях, по инерции раскачивается и со скрежетом наклоняется, а его содержимое заливает Нагльфаара.

А я в этот момент прыгаю как можно выше, оттолкнувшись лапами изо всех сил. И уже под самым потолком запускаю руку в сумку и достаю своё самое ценное зелье, затем переворачиваюсь в воздухе и метаю её в стенку котла.

Склянка с огневеей разлетается вдребезги и оранжевые брызги эликсира смешиваются с льющейся жидкостью, мгновенно воспламеняя её. Огненный поток охватывает всё тело Хозяина и он вопит от нестерпимой боли, а потом начинает падать на землю. Собственно, также, как и я сам.

Раскинув руки в стороны и лихорадочно крутя хвостом, я пытался замедлить смертельный полёт, но сердце, мягко скажем, ушло в пятки. На середине пути я в отчаянии сжимаю в обеих руках по руниру и ломаю их.

“Бромиагон!” - Пустарный щит!

“Хэмбриад Грут!” - Каменная кожа!

Я старался плавно приземлиться с перекатом через плечо, но скорость и гравитация были беспощадны - последовал страшный удар в плечо, а затем я рухнул на спину и отскочил от земли, словно резиновый мячик. Меня кувыркало по полу, перед глазами всё превратилось в сплошной круговорот, а в теле, казалось, не осталось ни одной целой косточки. И когда всё прекратилось, я изломанной куклой лежал на животе и был не в силах пошевелиться. Рот наполнился кровью, воздух застрял где-то в разорванных лёгких, а в ушах стоял приглушенный звон, в котором тонули всё прочие звуки.

Хотелось просто взять и умереть...

А потом пришла волна облегчения. С расширившимися зрачками я жадно вдохнул прохладный воздух и медленно, с шумом выдохнул. Я закашлялся, отхаркивая кровавые сгустки, и слух вдруг резко вернулся ко мне, принеся с собой рёв Нагльфаара, грохот взрывов и отчаянные крики моих друзей. Мышцы постепенно вновь наливались силой, и я с огромным трудом смог немного приподняться, но потом снова упал на землю. И, беспомощно валясь там в луже крови, меня вдруг обуяла лютая ярость на это слабое, никчёмное тело, и из моей глотки вырвался бешеный вопль. Нахлынувшая злость ударила в голову и наполнила мышцы адреналином, и я, хрипя от напряжения, поднял себя на колени.

Жадно хватая ртом воздух, я вперил взгляд в развернувшуюся среди яростно бушующего пламени битву: охваченный огнём Нагльфаар с ревом бросался на Хэдвига, нанося по нему ужасающие удары когтями, но северянин умело отстранялся в сторону и с невероятной стойкостью принимал на щит сокрушительные атаки, которые каждый раз отшвыривали его на несколько метров назад. Но как бы тяжело не приходилось, он снова и снова поднимал щит и вновь вставал на пути у горящего монстра.