Мы ненадолго спускались под землю, чтобы своими глазами увидеть, как работали фильтры, которые отделяли из потока отходов диссоциативный электролит. Дело в том, что некоторые нерадивые пользователи спускали его прямо в унитаз, чтобы не платить за вывоз на переработку. Обычно сточные воды очищались и снова вливались в систему канализации. Но диссоциативный электролит связывал молекулы воды, создавая водно-диссоциативный электролит. Им нельзя мыться — вода становилась синей. Нельзя использовать в ванне техаррации — потому что слишком жидкий. Приходилось делать тройную очистку стоков, чтобы избавиться от вонючей синей жидкости. А это влекло к утроенной работе фильтров, тройному потреблению энергии, а значит к тройным убыткам.

Словом, люди, спускавшие диссоциатив в канализацию, вредили всем, и себе в том числе.

Путём сложных вычислений, QCP определяла не только квартиру, из которой слили диссоциатив, но и время с точностью до долей секунды. Мы, студенты, с интересом смотрели на карту канализации, где отмечены потоки с примесями диссоциативного электролита. Синие ниточки вели до самых квартир нарушителей.

Забавно, что люди ничему никогда не учились. Они думали, что обманули систему, а потом удивлялись, когда приходил штраф за незаконный сброс продуктов техаррации. Они платили штраф. Проходило время, и они снова пытались обмануть систему, снова получали штраф, ругали правительство, платили… и снова сбрасывали диссоциатив в канализацию.

#

Но к чему это я? Да к тому, что я вдруг упёрся и не хотел признать поражение. Ведь я человек, а значит, не учился на своих ошибках.

Я пять раз пытался завалить мать либератов. Возрождался на станции «Проектории» и повторял путь по туннелям. К счастью, зачищенные участки редко наполнялись новыми тварями. А с теми, что попадались, справлялся простым Глоком или «Приливом сил», сворачивая им головы и разрывая тела. Повторял прыжки через пропасть, приходил в пещеру с озером матери либератов, подбирал свои предметы и бросался в бой.

У матери остался только один крылатый защитник, но тот всегда меня побеждал. Я пробовал разные подходы: мочил с пулемёта, пытался закидать зарядами из револьверного гранатомёта. Но здоровье рукокрылой твари восполнялось через пуповину, а мои боеприпасы заканчивались. Тварь настигала меня и закрикивала насмерть.

Прятаться в другие здания я не решался. Хватило первого раза.

Я попробовал тактику скрытности: пытался издалека прострелить пуповину из винтовки Селлинджера. Один раз мне повезло, я прострелил не саму пуповину, но голову рукокрылого зебро-либерата. Этот выстрел понизил здоровье твари до единицы, но, к сожалению, скорострельность винтовки низкая — за три секунды тварь восстановилась. Подлетела ко мне и начала привычно кричать. На этот раз звуковая атака прошла под таким углом, что меня не отбросило в сторону, как обычно, но прижало ко дну озера. Рукокрылый зебро-либерат кричал до тех пор, пока я тупо не захлебнулся на мелководье, не имея сил встать под потоком звуковой атаки… Обтурационная асфиксия, мать её так.