Быстро тикают годы, я плюю на невзгоды

и влюблен в богиню по имени свобода

…

Я обрел мечту [RUS] (исполнитель: Linkin Park)

Минутка музицирования развеяла тишину, прогнав страх и вселив некоторую веру в безоговорочную победу. Я всегда пою — хотя делаю это просто ужасно — эту песню, когда нахожусь в подавленном состоянии. Сейчас она пришлась впору.

За спиной послышался осторожный смех на грани тихого, хриплого кашля. Я обернулся на звук, но не увидел никого и ничего. Еще бы! Чертова магия. Я старательно вглядывался в кусты, заволоченные тьмой

Смех тем временем нарастал, становился все громче, все более четким. Теперь он звучал то справа, то сбоку, то прямо передо мной. Я посмотрел на совуха, с мертвым спокойствием сидящего рядом. И в точно тот момент, когда мой взгляд уставился на его маленькую голову с изогнутым клювом, грянула молния. Ляп исчез. А яркая вспышка осветила на секунду все, и я периферийным зрением увидел огромное количество злобных существ, уставившихся на меня.

Их лица искажала злобная ухмылка, глаза горели красным, а длинные уши омерзительно свисали по бокам. В грязно-синих руках гуманоиды сжимали неказистые, зазубренные короткие копья.

Я не успел удивиться увиденному, не успел испугаться мгновенному исчезновению нежити, как грянул смех. Он монотонным хрипом раздавался у меня в голове. Все завертелось. Я быстро крутил голову, бегал взглядом в безнадежных попытках отыскать хоть одного засранца, чтобы хоть как-то себя отвлечь.

Поднялся ветер. Листья зашелестели. Кроны деревьев, моя последняя обозримая надежда на спасение от помешательства, размылись, очерняя и без того серое небо.

Не могу точно сказать, сколько продолжалось это безумие, но могу утверждать, что закончилось оно невероятно стремительно: грянула молния, окрасив мир на долю секунды. Картина, открывшаяся мне, поразила: никаких тварей в округе, никаких копий. Я привстал и уже был готов сделать шаг, как многоголосый. хриплый шепот, напоминающий скрип тысячи ржавых дверей: «Мы тебя ждем…» — эти три слова повторялись голосами сначала синхронно, а затем разрознено и их речь перешла в единый беспрерывный шум, разобрать в котором можно было лишь едва слышные нотки угроз.

— Прекратите! — крикнул я. — Перестаньте! — меня буквально сводил с ума этот шепот, вся эта обстановка напрягала мозг, заставляя все его синапсы биться в едином такте страха. Я не понимал, что мне сейчас лучше делать, каким образом бороться с внутренним ужасом, как его преодолевать. Поэтому я, парализованный инстинктами разума, остался на месте, возле затухающего костра.