Еще не было десяти, до начала большой гонки два часа с лишним, а Гнусмас уже кишел как растревоженный муравейник. Даже высовываться из-за дюны не хочется — не ровен час, заметят.

На карте творилось что-то невообразимое. По всему городку светились десятки, сотни точек. А на центральной улице… А уж перед ратушей, на городской площади… В глазах рябит от этих медленно шевелящихся сотен зеленых точек.

Сколько же их там?

А ведь это еще не все. Будут подтягиваться и подтягиваться до начала гонки, еще пару часов…

Леха лежал, вжавшись в песок. Сверху палило солнце, а в животе стягивался холодный комок.

И Янус думает, что один бычок, пусть и бронированный, сможет как-то помочь каперам? Один — против этой толпы?…

Леха подполз к гребню дюны, выглянул — и тут же плюхнулся обратно на песок.

Черт возьми! Там даже на крыше ратуши люди толпятся! И какая-то массивная тренога… Вроде тех, какие ставят для сильных биноклей, чтобы изображение не дрожало от толчков пульса в руках. А может, даже маленький телескопчик… Неужели о чем-то догадались? И теперь будут не только патрулировать по периметру города, но и ближайшие дюны в бинокль осматривать?

Стоп, стоп! Только не паниковать. Спокойно, спокойно… Откуда бы им догадаться?

Может быть, это вовсе и не для бинокля? У страха глаза велики…

Ну-ка, взяли себя в руки! Надо двигаться. Все великие походы начинаются с первого шага и проходятся так же, по шагу за раз… Надо двигаться.

Леха чуть сполз вниз по насыпи, поднялся и побежал под гребнем дюны на восток, чуть забирая на юг. В обход города. Пусть крюк будет большой, но зато надежно — чтобы уж точно не заметили те на крыше. Время пока есть, тьфу-тьфу.

В конце концов, с картой будет легче, чем раньше, когда искал Тхели.

По крайней мере должно быть легче… Вот только тогда не было такой толпы народа… Спокойно, спокойно! По шагу за раз. По шагу. Так. Теперь можно и повернуть на север. Вон к той дюне… Леха взобрался по склону и осторожно выглянул за гребень.

Да, город обошли. Лежит под дюной весь как на ладони, малость непривычный с этой стороны. Деловая часть, с приличными зданиями, осталась на другом краю, а отсюда город хуже грязного склада. Крошечные домики, сараи, фургоны… Просто старые армейские палатки, с залатанными боками, штабеля ящиков, груды пустых бочек, кучи мусора… Глаза сами собой скашивались туда, где в гуще домиков и фургонов стоял маленький сарайчик — ржавый сарайчик со стенками из жести. Куда привела Тхели — точнее, та, кого принял за Тхели, — а потом…

…Огонек свечи, скользнувший вниз, размазавшийся в длинную полосу пламени, — и с ревом вспыхивающий бензин… со всех сторон…