И тут еще эти следы…

Предупредят издали и заранее.

Черт, черт, черт! Леха взбежал на следующую дюну — и в животе стянулся холодный комок. Над дюнами впереди повис черный столб пыли. Два, если приглядеться…

Простокваша, залившая небо, темнела. Будто давила с неба — и вместе с этой тяжестью накатывала безысходность.

Бежишь вперед — да. Будешь драться, и драться до конца — да. Но где-то глубоко внутри пустило ростки отчаяние.

Что бы ты ни сделал, а исход уже предрешен… Немцев можно атаковать — но что толку? Это не реальные шансы на таран, нет, а лишь глумливые призраки удачи… И тут кто-то невидимый щелкнул по носу. Леха вздрогнул, шарахнулся в сторону… Песок вокруг ожил. Крошечные фонтанчики пыли взлетали тут и там. Быстрее и чаще, больше и выше. По голове, по спине, по крупу замолотили здоровенные капли. А может быть, и градинки, уж очень здорово лупили. Сразу стало свежо, холодно и мокро. Горизонт надвинулся. Даже дюна впереди, до которой какая-то сотня метров, вдруг стала смазанной и нечеткой… Небо полыхнуло мертвенно-синим, над головой раскатисто треснуло — и тут хлынуло по-настоящему. Вода хлестала сверху сплошным потоком. Все вокруг смазалось, расплылось, будто из-за пластиковой ширмы в душе… Метров на двадцать еще что-то можно угадать, но дальше — лишь сумрак и потоки воды, хлещущей с неба.

Леха сообразил, что уже не несется вперед.

Стоял, не веря своим глазам. Неужели сударыня удача еще не отчаялась, еще следит — и дарит шанс?

Похоже, программеры всерьез подготовились к большой гонке…

Леха поднял голову в небо, под хлещущие струи ливня.

— Храни бог выпендрежных программеров… Храни вас бог. Мы вас любим…

Тряхнул мордой и помчался вперед. Быстрее, пока ливень не выдохся!

Бежать стало легче. Ржавый песок загустел от воды, слипся. Копыта почти не проваливаются, лишь чуть вминают эту бурую массу — и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…

Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…

Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…

И расхохотался.

Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.

Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?