- Щит, - таким же тоном произнес Эстер. И опять он щит не взял - кто-то сзади подхватил.

- На колени, - неожиданно сказал командор, подкрепив свои слова требовательным жестом.

Удивленный Гвиннблэйд быстро глянул на меня и опустился на колени. После того, как о каменный пол лязгнуло металлом, в зале воцарилась тишина. Торжественная - тут же пришло на ум определение. Я повел взглядом по сторонам - собравшиеся воины все как один смотрели на Гвина, без какого-либо особого выражения эмоций, впрочем.

- Клянешься ли ты не отступать с дороги рыцаря? - неожиданно сильный голос Эстера громом прозвучал в тишине.

- Клянусь, - после некоторой паузы произнес Гвиннблэйд.

- Клянешься ли ты никогда не лгать, даже если это будет грозить тебе смертью?

- Клянусь.

- Клянешься ли ты выказывать уважение немощным и становиться их защитником?

- Клянусь, - в очередной раз ответил Гвин. И тут же схватил по щам, притом неслабо - даже голова в сторону дернулась в ореоле взметнувшихся волос.

- Всегда и везде борись с несправедливость и злом! - торжественно объявил закативший Гвину нехилую пощечину Эстер и посмотрел ему в глаза, - и помни свою клятву! Поднимись, рыцарь Гвиннблэйд!

Эстер обернулся и взял щит из рук державшего его воина.

- Гвиннблэйд, - разнесся вновь по залу сильный голос командора, - прими это щит, необходимый тебе для защиты от ударов врагов! На щите твоем изображен крест, символ Господа нашего, и это напоминание тебе, что не только себя ты должен закрывать этим щитом, но и соратников своих, и тех, кто не силах сам себя оборонить!

Когда Гвин принял из рук командора щит, коротко полыхнуло светом. Эстер между тем обернулся и уже протягивал новоиспеченному рыцарю меч.

- Гвиннблэйд! - голос командора зазвучал еще громче, - меч имеет форму креста. И помни всегда о том, что Господь побеждал грех и смерть на древе креста, а тебе дан этот крест как карающая длань правосудия Его!

И клинок взблеснул светом, когда Гвин оружие принял.

- Кайгерд, - повернулся ко мне Эстер, требовательно руку протягивая, - меч!

Когда я получил по морде и, приняв из рук командора щит и меч, был несколько ошарашен. Торжественность на первый взгляд простой церемонии, серьезностью произнесенных клятв, да и вообще атмосферой.

Но вот почему то лица у присутствующих особой радости не выражают. И как-то даже наоборот.

- Теперь вам предстоит испытание, - кивнул Эстер, серьезно нам в глаза посмотрев. - Испытание не тела, но духа.

Такой тон был у командора, что я напрягся невольно.