— Лис, ты чего?!

Я отмахнулся:

— Да шучу я… Забыл принять просто.

Она выдохнула шумно:

— Ну ты даешь! Напугал нас.

— Да ладно… Сейчас выйду на минутку и приму заявку.

Как ни скрывал чувства Министр, но и по его лицу скользнула тень облегчения. Вот ведь гад вредный!

— Так вы что, — спросил я, приблизившись к Лилит, — и вправду уже к поражению готовитесь?

Она поморщилась, поманила меня на балкон. Я вышел за ней — легкий ветерок, несший сильный запах пожарищ, затрепал мой плащ.

Внизу, на разрушенных улицах Дарквуда, было спокойно и безлюдно, если не считать бесцельно бродившего Святого Павлентия и нескольких ангелов. Иногда они останавливались, тогда до нас долетали обрывки каких-то священных песнопений. Над городом все еще поднимались дымы, затмевая солнечный свет, неприлично яркий и радостный.

— Солдат конунгов из города выгнали, — сказала Лилит, рассматривая развалины города. — Но наши туда пока тоже не суются. Незачем рисковать.

Она помолчала, вслушиваясь в молитвы духов-хранителей. Сказала горько:

— До заката остается еще четыре с половиной часа, но…

— Уже полно дезертиров? — догадался я.

Лилит кивнула.

— Немногие вернулись в состав клана, терпящего сокрушительное поражение. Конечно, еще не вечер, но, чует мое сердце, четверти гарнизона мы недосчитаемся.

Так вот почему они так остро отреагировали на мою неудачную шутку! М-да… Положение такое, что тут и вправду не до хохм.

Если честно, новость о дезертирстве стала для меня неожиданностью. Вот оно, оказывается, как в жизни бывает! Ребят исключили из Ордена, а они, гады ползучие, решили воспользоваться возможностью и прикинуться мирными гражданами, в войне совсем не участвующими. Крестьяне добропорядочные, мать их!..

Я спросил невесело:

— Так понимаю, что никакого конкретного плана по защите нет?