– Уходим, уходим, черт побери! – Дар дергает нас за локти и плечи, но мы продолжаем смотреть, словно завороженные. Только сейчас замечаю мигающее сообщение о наведенном дебаффе: мы под влиянием «Темного взгляда», вызывающего замедление всех жизненных процессов.

Тут Филин делает быстрый шаг в сторону сужающихся ворот, вскидывает свободную от посоха руку, сплетая костлявые пальцы в характерном жесте и…

И показывает Кращеру фигу.

– Что, съел, кальмар-переросток?! Чего буркала вылупил, сколько ни смотри, а уже опоздал!

Наваждение, едва не овладевшее нами, спадает, как по волшебству.

Но и Кращер это понимает.

Монстр словно взрывается – его щупальца гигантскими змеями пронизывают все пространство над кислотным бассейном, за доли секунды преодолевают расстояние до дверей. Сразу несколько копий из плоти в пыль разбивают края створок, устремляясь к Филину…

Происходит это настолько быстро, что мы ничего не успеваем сделать.

Мы даже понять ничего не успеваем.

Только что погодник стоял впереди – а в следующий миг его уже нет. И извивающийся клубок щупалец несется обратно к владельцу, а Кращер плотоядно распахивает полную слизи расщелину клюва, обнажая сходящиеся розеткой к центру глотки клыки – каждый размером со взрослого человека.

– Бегите! – полный страдания голос Филина едва долетает сквозь шевелящееся месиво плоти. – Последний…

Голос обрывается, но я сразу понимаю, что именно он не успел договорить.

«Последний аргумент».

И понял не только я – мы одновременно рванули прочь, стараясь убраться по коридору как можно дальше, прежде чем…

Подгоняя в спину, сзади вибрирующей волной накатывает гул – тяжелый, пронизывающий, грозный.

– За колонны! – кричит Дар и первым ныряет за ближайшее укрытие. Не заставляю себя ждать – прыгаю за соседнюю колонну, выступающую из стены. Хватаю Кроху, вцепившуюся обеими ручонками в плечо, толкаю ее в угол и заслоняю собой. Когда на тебе кираса – за пазуху не спрячешь. Гул за долю секунды перерастает в оглушительный рев, от которого закладывает уши. Вжимаюсь спиной в камень, желая слиться с ним полностью, и вижу такие же ошеломленные взгляды соклановцев, прижавшихся к противоположной стене. На секунду гул словно замирает – видимо, все-таки захлопнулись ворота. Но тут же с еще большей силой грохот буквально затапливает туннель, словно вода из прорвавшейся плотины.

А затем где-то совсем рядом отворяются Врата Ада.

Туннель трясет, словно в эпилептическом припадке. Крошатся колонны. Куски камня проносятся мимо лица в потоке горячего воздуха, будто выпущенные из пращи. Вспыхивают разряды молний…