— Я так решила! — произнесла Настя, занимая одно из трёх мест возле большого красного камня.
— Какой Вампир не любит рисковать? — добавил Плинто, присоединяясь к Насте.
Лаборатория дворца разительно отличалась от уже виденных мной аналогичных помещений. Кроме непонятного красного камня в самом центре комнаты, свойства которого были крайне красноречивы: «Философский камень», в ней больше ничего не было. Ни стульев, ни колб, ни шкафов — голые стены с тремя проекциями и Император с ритуальным кинжалом. Нам бы всем красные плащи — посвящение в масоны в формате Барлионы…
— Махан, займи своё место, — произнёс Император, указывая на небольшое углубление в полу рядом с камнем. — Начнём ритуал…
Три проекции наших родителей, а Нашлазар, как я понял, — виртуальная мать Анастарии, начали петь или даже подвывать какую-то смутно знакомую мелодию. Исполняя её на три голоса, они буквально через несколько мгновений приковали к звучанию всё наше внимание. Музыка словно гипнотизировала, и внезапно я осознал себя раскачивающимся в такт мелодии, положив одну руку на камень.
Император начал что-то говорить о том, что ему дана власть, что он готов сейчас что-то сделать, но я вновь с головой окунулся в поразительное пение наших предков. В нём смешалось всё — завораживающий голос Сирены, гипноз Вампира, властность Дракона. Песнь была поистине величественной, как и все трое разумных существ, её поющих…
— Согласен ли ты, Махан? — пробился сквозь голоса вопрос Императора. Вряд ли он спросит что-то плохое, поэтому я просто произнёс «согласен» и вернулся обратно в океан звуков.
— Отныне и навек Плинто является кровным братом Махана и Анастарии! — закончил Император, и внезапно пение оборвалось. Рывком, без предупреждения или оснований — только что чарующие звуки были и вот их уже нет… Я поморщился от неудовольствия — словно лишили чего-то родного, тёплого и такого приятного…
— Я подтверждаю права Плинто на наследование всему, что есть у Махана, и провозглашаю его графом! — продолжил Император, несмотря на наше явное неудовольствие окончанием песни. — Церемония окончена!
ЧТО?! Как окончена? Мы же ничего такого не делали! В смысле — не было никакого обмена кровью, порезов и… Император покинул лабораторию, оставив нас втроём — образы наших виртуальных родителей тоже исчезли.
— Что это было? — спросил Плинто, не слыша нашего внутреннего разговора. — Я едва сдержал слёзы… Чёрт! — Плинто поёжился, словно от мороза, — такого со мной никогда не было! Это… Чёрт! Это было охренительно!