— К сожалению, я не рассчитывала, что ты познакомишься с Рептилем, — взяла слово Анастария. — Изначально всё шло по моему плану — клан, игра на твоих чувствах, которые даже предсказывать не нужно — слюни, распускаемые тобой при взгляде на меня, были видны за километр. Но, как говорится, возник форс-мажор, который нужно было быстро преодолевать. Так мы ввели тебе Барсину.

— Барса пришла в клан до того, как я получил свиток.

— Рептиль отказался отдавать нам свиток, угрожая передать его либо Императору, либо автору фигурок, поэтому мы не стали рисковать. Мама удалила своего старого Мага, и буквально за несколько дней её прокачали до 147-го уровня. Клановые прокачки порой творят настоящие чудеса. Когда Растяпа сообщил, что вы ищете дополнительного игрока, стало понятно — вот он, шанс. Изначально Барсину планировали прокачать до 250-го уровня, после чего свести с тобой, но успели сколько успели. Так Барсина попала к тебе.

— Признаться, первый вопрос, который я бы задала, — к нам подошла Барсина, — каким образом наёмник, позиционирующий свою игру как средство заработка, имел всего 147-й уровень? Это либо хреновый наёмник, либо совсем не наёмник, но, к моему откровенному удивлению, тебе такой вопрос даже в голову не пришёл! Достаточно было просто написать сообщение, и всё — я в группе. Попадание в клан всего лишь вопрос времени. И что меня больше всего позабавило — у Махана не возник вопрос, откуда у простого наёмника опыт работы в качестве руководителя кадровой службы. Как так вообще дела можно делать?

— Я скрипела зубами, когда ты пропускал в Тёмном лесу один сценарий за другим, но молчала, — вновь начала Анастария. — К этому моменту стало понятно, что ты получил свиток, поэтому мы решили вставить меня к тебе в клан, чтобы обезопасить Барсину. Чтобы у тебя даже мысли по её поводу не возникло.

— Бред с Риком и Хелфаером — моя фишка, — печально пожал плечами Растяпа. — К тому моменту я ещё не разобрался в тебе как в человеке, поэтому… Как видишь, никто даже не стал выдумывать логическое обоснование появления Анастарии. Приструнить Рика и Хелфаера… Большей глупости трудно было придумать, но ты её съел, даже не поморщившись… Так мой план был полностью реализован — в клане была Анастария, Барсина, все мы втроём, готовые в любой момент подхватить упавшее знамя заместителя, чтобы передать его затем Фениксу…

— Как я и предсказывала — ты прочитал свиток и начал меня обвинять, мол, я с тобой только ради Шахмат. В кои-то веки ты был прав! — Настя рассмеялась, однако постаралась взять себя в руки и продолжила: — Я призвала Императора и честно, глядя тебе в глаза, сообщила, что никогда не видела свитка. Заметь, я не сказала, что не знаю его содержимого — только то, что не видела, после чего попросила сменить меня с поста заместителя. Ты был настолько прогнозируемый, что сделал ровно то, что я хотела, — поставил на эту должность маму. Она начала тут же набирать к нам игроков, желающих попасть в Феникс, так сказать, для проверки пригодности, показывая активную роль себя как заместителя. Мы убили сразу двух зайцев — проверили игроков в условиях реального клана, и у тебя не возникло ни малейшего сомнения в компетенции Барсы. Собственно, всё, что нам оставалось далее, — подождать два месяца, пока она получит баф, заставить тебя создать недостающие фигурки, уговорить активировать их, и всё — твоя роль в этой игре полностью выполнена. Больше Шаман Махан никому не нужен…