Граница владений Королевы Пауков оказалась отмеченной красноречивым знаком: воткнутую в землю сухую палку венчал обглоданный череп какого-то животного, пристально смотревший на всякого, кто осмеливался приблизиться к запретной территории.

   Альгой остановился перед знаком, дожидаясь нашего приближения.

   - Там,- он ткнул пальцем вглубь леса,- начинается ареал обитания Королевы Пауков.

   Это было понятно и без его предупреждения. Стоявшие за знаком деревья опутывала паутина. И чем дальше в лес, тем гуще были тонкие на вид тенета. С ветвей некоторых деревьев свисали совсем уж плотные коконы - одни маленькие, другие побольше, а самые огромные наводили на неприятные мысли, как о размерах самих пауков, так и об их возможностях.

   Альгой бесстрашно шагнул за знак и, такое впечатление, будто проник внутрь мыльного пузыря. Радужные края тонкой пленки тут же сошлись за его спиной, и она снова стала невидимой.

   Это, судя по всему, и была та самая магическая защита, о которой говорила Анриэль.

   - Эй, чего встали?- махнул нам рукой алхимик.- Не бойтесь, здесь шагов на десять безопасная территория. Пауки боятся приближаться к барьеру. Старушка Анриэль постаралась, сделала так, что он начинает высасывать из них жизненную силу.

   - Не спеши,- одернул я его. И не только потому, что никак не решался переступить опасную черту.- Сначала нужно обсудить план наших действий.

   - Он прав,- согласилась со мной Кареока, и Альгою пришлось вернуться назад.

   - Как будем действовать?- спросил я своих компаньонов.

   - Главное, обезвредить защитную магию,- предложила девушка.- С Королевой лучше не связываться.

   - Что-то подсказывает мне, что встреча эта неизбежна,- покачал я головой.- Иначе было бы слишком просто.

   - Она обязательно придет,- согласился со мной Альгой.

   - Если бы у нас была типичная рейдовая группа, я бы бросила основные силы на Королеву, чтобы бойцы отвлекали ее и сдерживали основной натиск. Отдельное подразделение дамагеров разбиралось бы со всякой мелочью. Остальным пришлось бы искать источник магической защиты.

   - Мечты, мечты...- усмехнулся я.- А если ближе к реалиям?

   Девушка, насупившись, помолчала и сказала:

   - Она нас всех прикончит.

   Альгой обреченно посмотрел на девушку и промямлил:

   - Мне нельзя умирать. Никак нельзя.

   Я бы тоже согласился с Кареокой, но... Анриэль совсем не глупа, чтобы отпускать нас на верную гибель. Пусть мы с Кареокой - отработанный материал. Но жизнью Альгоя ей рисковать было не с руки. Только он мог вернуть ей прежний облик. А значит, у нас имелся шанс на успех.