Идея Альгоя мне понравилась. Даже для нас, Звездных, нарушение клятвы, связанной с именем Бога, могло иметь далеко идущие последствия. А "местных" ожидало немедленное божественное возмездие. Так что...

   - Или ты сейчас же даешь клятву, или я сам сделаю из тебя чучело!- рявкнул Альгой.

   - Хорошо,- пожал плечами зеленый.- Клянусь!

   - Нет, нет, нет! Давай полностью, и имя Бога не забудь.

   Глазки гоблина забегали, но, в конце концов, он все же произнес полную формулу клятвы. В небе глухо загрохотало - условия сделки были приняты на самом высшем уровне.

   - Вот теперь я спокоен,- заявил Альгой.

   А я нет. Уж слишком быстро сдался гоблин. Как-то подозрительно быстро.

   Гоблина звали Коль-Кар. Альгой тут же окрестил его Колькой, на что зеленый не возражал. Он вообще стал слишком уж покладистым и тихим. То ли понял, что сопротивление бесполезно, то ли что-то задумал. Поэтому неудивительно, что его просьба развязать ему руки и снять с шеи душащую петлю, вызвала у меня крайнее недоверие.

   - Не бойся, не сбегу. Я же ведь поклялся. А гнев великого Удкуша пострашнее ваших угроз будет.

   На это мне нечего было возразить, и я предоставил гоблину свободу.

   - Напрасно ты это сделал,- покачал головой Альгой.

   - Поверь мне, если он захочет сбежать, веревки ему не помешают. Ты его зубы видел? А когти? Под такими никакие веревки не устоят.

   Гоблин стоял в стороне, скалился и кивал, подтверждая ход моих мыслей.

   - Может, и пояс мой отдашь, раз уж ты такой добрый?- попросил он.

   - Перебьешься,- огрызнулся я. Вообще-то, мне его пояс и даром был не нужен. Вещь - копеечная, никаких наворотов. Да и ножи - так себе. К тому же у меня не было навыка метания клинков. Но не идти же все время на поводу у гоблина?

   Мы шли на северо-запад, постепенно углубляясь в степи.

   - Нужно было идти вдоль реки,- ворчал Альгой, раздвигая ногами сухую и жесткую, как проволока, траву.

   Бескрайние степи несколько отличались от степей королевства Карнеолис. Это была настоящая саванна - выжженная солнцем и выхолощенная обжигающими ветрами, дувшими со стороны пустыни Залинган. Левобережье Арагира покрывали зеленые травы, но уже на правом берегу по мере продвижения на запад зелень уступала место золотистым и песочным оттенкам. В остальном - те же холмы, жидкие рощицы, одиночные деревца, но уже жестколиственных пород. Фауна Бескрайних степей была представлена вездесущими сусликами, зайцами, лисами, редкими стайками койотов. Из крупных мы встречали буйволов, антилоп, львов, но благоразумно обходили их стороной, не желая тратить драгоценное время на охоту с непредсказуемым результатом.