- Мне не нужны ваши деньги,- ответил я не раздумывая.

   Не ошибусь, если предположу, что стоящий передо мной человек относится к тому типу людей, которые считают, что все в этом мире покупается и продается. Что ж, возможно и так, но только не я.

   - А если это будут не мои деньги? Предположим, я укажу вам местонахождение некоего сокровища, содержимое которого значительно упрочит ваше финансовое положение. Кроме золота гарантирую вам увлекательную историю и незабываемые приключения.

   Мне неприятен был этот разговор. Мне неприятен был этот человек. И еще кое-что приходило на ум...

   - Если бы я не был уверен в том, что статуэтка богини Смилион случайно выпала из рук и разбилась, я бы предположил: вы знали заранее о том, что это случится.

   - Думайте, что хотите,- усмехнулся Ветератор.- Скажу лишь, что строить предположения - пустое занятие. Если хотите блеснуть умом, опирайтесь на факты.

   Увы, поверить в то, что этот человек - причина всех моих неприятностей, было очень трудно. Но гораздо сложнее было бы найти доказательства его причастности.

   Так или иначе, но Ветератор загнал меня в угол и выпустил коготки. И он это тоже прекрасно понимал.

   - Вы можете отказаться от моего предложения,- рассуждал он логически,- и тогда вам придется иметь дело с беспристрастной судебной машиной, не знающей пощады благодаря заложенному в нее алгоритму законов, защищающих в данном случае мои права. Или же согласиться и перейти, так сказать, на новый уровень со всеми его "плюшками" и "фишками".

   - Я могу подумать?- пробормотал я. Мне нужен был таймаут, чтобы понять, в какую игру пытается втянуть меня Ветератор. В случае отказа развитие событий было предельно понятно. Но что, если я соглашусь? На первый взгляд его предложение выглядело абсурдным и бессмысленным. Однако уверен, оно имело какое-то логическое объяснение. К тому же мне хотелось с максимальной вероятностью просчитать грядущие неприятности, связанные с вмешательством в мою жизнь этого человека. Боюсь, их будет гораздо больше, чем тех самых "плюшек", которые он обещал.

   - Мудрое решение. Подумайте, я не стану вас торопить. У вас есть время. Но я хочу получить ваш ответ до того, как вы вернетесь в Вальведеран.- Неожиданно его голос стал жестким, тон безапелляционным, а взгляд и вовсе беспощадным.- Я уверен, вы примите правильное решение.

   Развернувшись, он направился в сторону стойбища гоблинов. Дожидавшийся окончания переговоров судебный исполнитель не сводил в него глаз. Не желая томить слугу закона неизвестностью, Ветератор поднял вверх правую руку и начертил указательным пальцем в горизонтальной плоскости два круга. Пристав кивнул и вошел в портал, следом за ним направились и стражи. Огненный овал сжался в точку и исчез. Да и сам Ветератор, продолжая удаляться от реки, растворился в воздухе. В тот же миг мир очнулся от оцепенения, и жизнь на стойбище опять пошла своим чередом.