— Ты знаешь, а ведь этот титул Эссобиара Трисмегиста — Равный богам — это вовсе не очередной подхалимаж придворных Великого Императора!

— Да, ты что!? — раздался в ответ полный иронии голос.

— Ну, да! Он действительно был на равных с богами, — я опять погладил книгу. А потом с грустью произнес: — но Кали его переиграла.

И прикрыл глаза, вспоминая, как это было.

"…Кали еще долго стояла на краю обрыва, обняв себя за плечи. Наконец она выпрямилась, окинула взглядом лесную поляну на берегу полноводной реки и щелкнула пальцем. В тот же миг две исполинских фигуры появилось перед нею.

— Кто посмел… — загрохотал один из джинов, но увидев богиню, пал на колени перед нею.

Второй джин поспешил вслед за первым, распростершись на траве перед Кали.

— Божественная! Чем прогневали мы тебя!

— Успокойтесь! — резко бросила Кали. — Никого вы не прогневили. Я вас позвала совсем по другому поводу — здесь ваш господин. Вон там.

Оба джина синхронно повернули голову в сторону, в которую указывала рука богини. Лица их подернулись печалью — в нескольких метрах от края обрыва словно скомканная тряпка лежало изломанное тело, трава вокруг него была забрызгана кровью.

— Он был… — Кали сделала паузу, как будто задумалась над тем, что хотела сказать. Или подбирая подходящие слова. — Он был достойным соперником. Похороните его с почестями, как и надлежит Великому Правителю!

— Будет сделано, о Прекраснейшая! Император оставил завещание…

— Исполните его! — перебила джина Кали. — Воздайте должное его воле и…

Она сурово посмотрела на джинов, глаза ее сверкнули. Выпрямившиеся было исполины вновь простерлись ниц у ее ног.

— И обеспечьте надежную охрану его останкам! Чтобы ни один могилокопатель, ни одна расхитительница гробниц не смогли добраться до них!

— Будет исполнено, Госпожа…"

— А ведь он был поначалу обычным человеком. Таким как ты, как я. Вот смотри, — я быстро перелистал книгу, выискивая начало истории об Эссобиаре Трисмегисте. — Вот слушай, что пишет маэстро Бартоломео о первом появлении Великого Императора.

И я начал с выражением зачитывать строки из книги: "Никто не знает, откуда он пришел. Просто однажды в самом центре Крида, у околицы небольшого селения Кахоноко, расположенного на границе между степью и лесом, появился подросток. Босой и голодный, в рваном рубище, с пустой котомкой за спиной он вошел в поселок, и никто тогда не подозревал, что в истории Крида перевернулась страница и началась новая эпоха — эпоха Великого Императора, Сотрясателя Вселенной, Благословенного Эссобиара Трисмегиста, Равного Богам!"