– Но я разговариваю не с тобой, – тряхнула волосами девушка и перевела холодный взгляд на меня. – Чужеземец…

Торговец испустил хриплый облегченный вздох и, сделав несколько неверных шагов в сторону, оперся плечом о заскрипевший под его тяжестью дощатый забор. А я остался стоять перед разъяренной фурией в гордом одиночестве.

– Слушаю, – обреченно повторил я, косясь на столь близкий и одновременно столь далекий от меня вход в деревенскую таверну.

– Ты обещал, – коротко повторила девушка.

– Обещал, – кивнул я, выпрямляясь во весь рост. – И сдержал свое обещание.

– Убийца моего отца еще жива! – на этот раз девушка смотрела в землю перед собой, нервно перебирая пальцами по рукояти ножа.

– Жива, – вновь кивнул я. – Но такова воля твоего отца. Он хотел совсем другого.

Вздрогнув всем телом, Алишана вскинула голову и обожгла меня взглядом. Не успел я добавить ни слова, как воздух на мгновение расплылся перед моими глазами, и в следующий момент я осознал, что девушка стоит прямо передо мной. Вплотную. И я не видел, как она сумела преодолеть разделяющие нас шаги. Она просто внезапно оказалась рядом.

– Он… хотел другого? – тихо прошелестела Алишана, и я осторожно кивнул.

Чуть подумал и добавил:

– Мне незачем тебе лгать, Алишана. И я не боюсь смерти от твоей руки. Я чужеземец, и я бессмертный. Убей ты меня сейчас, я восстану из мертвых уже через секунду. Думаю, ты знаешь.

– Знаю, – согласно кивнула она, кошачьим движением отстраняясь назад. – Я видела таких, как ты… и даже сражалась с ними. Но это было давно. Скажи, чужеземец, ты правда видел моего отца Джогли? Он мой отец! Что бы ни говорили некоторые, – короткий взгляд, брошенный в сторону сипло дышащего торговца, явно не добавил ему оптимизма.

– Я знаю, – повторил я уже затертую за сегодня фразу. – Он сам считает тебя дочерью. И на Стехана не сердись. Если бы не он, ты никогда бы не узнала, кто повинен в смерти твоего отца. Именно Стехан поручил мне задание узнать имя убийцы. И щедро заплатил мне за это из собственного кармана.

– Истинная правда, – хрипло выдохнул торговец. – Видят боги!

– Я долго разговаривал с духом твоего названного отца, – медленно продолжил я. – Старый Джогли хотел не смерти. Он хотел жизни. Жизни для тебя, твоего мужа и вашего еще нерожденного ребенка. Он просил обличить убийцу, чтобы защитить вас от нее. Чтобы она не успела покуситься на вашу жизнь. И я свое обещание выполнил. Фелагея и ее дочь больше неопасны. Они будут прилюдно наказаны и высланы на далекий лесной хутор. В место, куда годами никто не заглядывает, где тебя со всех сторон окружает густой лес, наполненный опасным зверьем. Где каждый день похож на предыдущий и следующий. Пойми – иногда жизнь суровей смерти.