Пока я горестно таращился на свое облаченное в жалкие обноски тело, некогда великолепная куртка издала противный треск и, рывком сползя с моих плеч, упала в пепел и мгновенно исчезла, оставив после себя четыре свитка, до этого лежавших в карманах. Следом полетела разлезшаяся на рваные лохмы островерхая шапка.

– Да что за хрень?! – завопил я, поспешно подхватывая драгоценные свитки.

– Пепел, – сдержанно пояснила Кира, с интересом глядя, как с меня сползают разваливающиеся на ходу штаны. – Стриптиз у тебя так себе, конечно…

– Кира! Что за… о блин! – Штаны испарились, и я остался стоять в одном шарфе, сапогах по колено и белоснежном подгузнике.

Это если не считать болтающегося за спиной посоха и неуничтожимого мешка.

– У-у-у… ха-ха-ха…

– Кира! Не смешно! Почему я голый, а ты в блестящих доспехах? – лихорадочно проверив содержимое мешка, я облегченно выдохнул – все сохранилось.

– Ну, сапоги-то у тебя остались… ой нет… и сапогов больше нет. Рос, это из-за пепла. Похоже, он здесь как абразив. Металл стачивает постепенно, а ткань и кожу мгновенно до дыр сгрызает. Если по-научному – мы оказались в агрессивной среде, пагубно воздействующей на…

– Кира, лучше помолчи, а то это я на тебя пагубно воздействую прямо сейчас! Посохом по кумполу! Черт! Черт! Сегодня все купил!

– Я, что ли, виновата? И вообще, если мы здесь задержимся, то и мои доспехи сотрутся – защита уже вниз поползла. Хорошо запас есть. Одевайся и пошли.

– Нет уж! Что-то у меня в рюкзаке есть из старого, но сейчас я одеваться не буду. Сперва найдем место, где нет этого проклятого пепла.

– Оки. Двинулись дальше… кстати, ты заметил?

– Что?

– Меня больше никто не бьет, да и цвет ника у тебя опять позеленел.

– Точно… ты тоже мирным зеленым светишься. И жизнь у меня полная. Похоже, одно испытание мы прошли. Но лицо у тебя все еще в крови и в порезах.

– А ты все так же гнусно улыбаешься. Ладно, я, как самая защищенная, выдвинусь вперед, а ты шагов на десять отстань. И держи свиток с высшим лечением наготове.

– Угу. А в другой у меня «огненный поток». Так что если кто вылезет, мало ему не покажется. Здесь и ветерок холодный появился – смотри, какие волны по поверхности пепла идут. Наверняка холодом от той ледяной глыбы тянет. Сколько еще до нее, как думаешь?

– Осталось всего ничего пройти – минут двадцать-тридцать быстрого шага – и мы там. А это что такое? Рос! Посмотри!

Рывком повернув голову в указанном направлении, я заметил на ровной поверхности пепла небольшое продолговатое вздутие. Неподвижный холмик, через который мерно перекатывались пепельные волны и где изредка сверкали смутно знакомые серебристые искорки.