— Смертный, что ли?

— Он — правильный гоблин, — пояснил Альгой. — Бесит иногда, а так ничего… Ты грибы нашел?

— Ага. Чуть в реку не свалился, но достал… Вон они, — он указал на лукошко, стоявшее среди камней. Грибы на самом деле были похожи на куски камня — корявые и пористые.

— А кобольды что здесь делают? — поинтересовался я.

Гном заметил мою татуировку, нахмурился:

— Проклятый, что ли?

— Тебя это смущает? — процедил я сквозь зубы, готовясь к худшему.

— Да, нет, мне по барабану.

Я облегченно вздохнул: не все Звездные имели предубеждения в отношении Проклятых. И это хорошо.

— Так что там насчет кобольдов? — повторил я свой вопрос.

— Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. А кобольды… Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять. Напали на меня, когда я уже назад возвращался. Двоих я сразу уложил, а от остальных пришлось побегать: не хотелось их к Снорфу на хвосте привести. А в этой пещере они меня зажали. Пришлось отбиваться.

— Держи, — алхимик протянул гному зелье Исцеления.

— Спасибо, — сказал тот и залпом осушил склянку. — Нехило потрепали меня эти черти… Зато я на них уровень поднял. И на том спасибо.

Неожиданно заверещал наш гоблин, как он это обычно делал, предчувствуя надвигающуюся беду. Замер гном, словно что-то услышав сквозь раскатывавшееся по пещере эхо. Мы с Альгоем тоже навострили уши, заскользили глазами по стенам, по чернеющим тьмой проходам…

…и увидели его, быстро приближающегося к нашей группе.

Существо перемещалось на четырех длинных широко расставленных конечностях, низко прижимаясь к земле, почти сливаясь с серой каменной поверхностью. Тощее, как сухая ветвь, но в то же время жилистое, чрезвычайно подвижное, с большими черными глазами, на плоской морде, мелкими острыми зубками и длинными когтями.

— Берегись! Микренский ползун! — тревожно закричал Урсус, беря топор наизготовку.

Неспроста всполошился гном, только что в одиночку уложивший шестерых кобольдов. Не так давно мне пришлось встретиться с подобной тварью, и я знал, на что она способна.

Я вскинул арбалет и, не целясь, выстрелил в ползуна дротиком, пропитанным парализующим ядом. Однако за мгновение до попадания существо исчезло из виду и появилось в паре шагов от того места, куда угодил стремительный снаряд.

Альгой не стал мешкать и запустил в ползуна склянкой, начиненной Жидким Огнем. Полыхнуло так, словно в пещере взошло солнце. На том месте, где только что появилось существо, вырос огненный шар, казалось бы, поглотивший шуструю тварь. Но неугомонный гном завертел головой по сторонам, посмотрел вверх…