— Что?! — настороженно спросил я, предчувствуя грядущие неприятности.

— Ничего, — наигранно равнодушно повел плечами Карамош. — Хотя… Понимаешь, какое дело… Мне и самому нравится эта штука, жаль с ней расставаться. И я тут подумал… Может поменяемся, а? Есть у меня кое-что, достойное внимания.

Он хлопнул в ладоши — позади меня словно лопнул мыльный пузырь. Я резко обернулся и увидел повисшую над пропастью…

…Эллис.

— Она пыталась поймать меня сетью, — недовольно проворчал леприкон. — Глупая девчонка! Но хуже всего то, что она применила недозволенные методы. Она использовала пластинки чистого железа… Ненавижу железо… Она причинила мне боль. И теперь находится в полной моей власти…

Я вспомнил картинку в кристалле. Значит, пластинки, покрывавшие ловчую сеть, были из чистого железа… Хм… Ни один фейри не мог прикоснуться к чистому железу, не испытав при этом чудовищной боли. Об этом знал даже я.

— И что прикажешь с ней делать? — спросил меня Карамош. — Вот я и подумал: а не совершить ли нам взаимовыгодный обмен: ты мне меч, а я тебе девчонку. — Он посмотрел на меня выжидающе и добавил: — Я о-о-очень зол…

Эллис покорно висела в воздухе, молчала и смотрела на меня так, словно пыталась понять — какое решение я собирался принять.

Из чисто меркантильных побуждений мой выбор был очевиден: меч. Ради него я отправился в путешествие и неизвестно еще, чем оно закончится. А выполненное желание избавляло нас всех от лишних хлопот. Что касается Эллис, то даже ее смерть не была чем-то окончательным и бесповоротным. Звездный не мог умереть. А в остальном, я надеюсь, она должна была меня понять.

Я заглянул в глаза Эллис… и решение было принято.

— Я выбираю… девушку.

Мой ответ оказался неожиданностью для обоих. Эллис выпучила глаза, а леприкон переспросил:

— Ты… что? Я не ослышался?

— Нет, я сделал свой выбор, — уверенно заявил я.

— Хм… Неожиданно, но… Как скажешь.

Карамош щелкнул пальцами, и меч тот час же превратился… в змею. Она тут же попыталась меня цапнуть, но я успел разжать пальцы, и гадина полетела на дно ущелья.

Послышался ехидный смешок леприкона.

— Ты меня обманул?! — Я сжал кулаки.

— А что ты хотел?! — развел руками Карамош. — У меня нет меча Карракша. И не было никогда.

— Но ты знаешь, где он.