Ого! Да тут настоящий бардак… Шаман лежит на полу с закрытыми глазами. Черты лица заострились. Худые руки вытянуты по швам… Серая кожа заметно побледнела… М-да, дед не рассчитал силы и надорвался…

По шатру бестолково мечутся его слуги. На лицах читается страх и растерянность. На меня ноль внимания…

Подойдя поближе, я присел рядом с телом Лаоша.

– Ты был прав, светлый… – Тонкие старческие губы задрожали.

Ха, а тело-то еще в сознании!

– Гордыня ослепила меня… Надо было послушать тебя и…

Старик закашлялся на полуслове. Слуги было рванули к хозяину, но тот приподнял худощавую руку, останавливая их.

Лаош с трудом открыл глаза и посмотрел на меня:

– Ты знаешь, как их победить?

– Да, – твердо ответил я. – Но…

Хотел было пуститься в объяснения тактики боя темных, но мой взгляд упал на стол шамана. Среди древних пожелтевших свитков, кусочков кожи, костей мелких животных, ленточек и веревочек лежали два знакомых предмета… Сердце бешено забилось в груди… Кажется, я нашел выход…

* * *

Помнится, во времена моего отрочества… После очередного просмотра фильма про самураев весь наш мальчишеский коллектив споро принимался за изготовление деревянных мечей.

На поиски подходящих заготовок отправлялись самые быстрые разведчики. Как правило, в ход шли чьи-то деревянные заборы либо одинокие лавочки.

Для нас в те времена такие понятия, как «порча частной или государственной собственности», просто не существовали. Нам срочно нужны были мечи, чтобы сражаться в великих битвах.

Как полагается, в процессе изготовления были небольшие производственные издержки, как то: подзатыльники от дяди Гриши за взятую без спроса изоленту, мелкие порезы и занозы.

М-да… Занозы… Куда без них? Всегда удивлялся, как такой великан, как я, не может долго терпеть боль от какой-то малюсенькой даже не щепки, а микроскопической колючки.

Процесс извлечения был не менее трудоемким и болезненным. И обидным… Ведь кто-то уже обматывал рукоять выструганного клинка изолентой, а я все еще ковырялся в пальце, пытаясь извлечь надоедливый осколок…

И вот сейчас, кружа над укреплениями темных, я ощущал себя именно той крохотной занозой, что не давала закончить им очень важное дело…