Руководил переправой рослый эльф - один из тех, кто, наверняка, знал, какого цвета вражеская кровь. Он был не молод, но и не стар, по крайней мере, по эльфийским понятиям. На фоне остальных ушастых, да и окружавших его Пролесков, он выделялся позолотой доспехов и статью, свойственной представителям знатных родов. Я видел его пару раз в Вальведеране, поэтому сразу узнал: это и был тот самый Грэль, которого неведомый мне злоумышленник называл Ингервилем.

Он остался на правом берегу, стоял у самой переправы и сосредоточенно наблюдал за тем, как его народ преодолевает водную преграду - последнюю на пути к родине, которую некоторые из них покинули много лет назад.

Чтобы выполнить задание Арсоля, мне нужно было спуститься к реке и передать Грэлю шкатулку. После чего я мог быть свободным, как ветер.

Что делать дальше?

Я твердо намеривался вернуться, если не в сам Вальведеран, то, по крайней мере, в его окрестности. До Ярма, расположенного к юго-западу от переправы, было рукой подать. Потом я мог направиться либо в Сток, либо напрямую через степь в Канинс. В первом случае мне предстояло двигаться по хоженой и сравнительно безопасной дороге, но при этом я терял день-два. Впрочем, прямые пути не всегда бывают короче извилистых дорог... Так или иначе, но у меня был шанс дней за десять добраться до столицы королевства.

О планах Кареоки я мог только гадать. Первым делом она собиралась предупредить Пролесков о том, что им и их подопечным эльфам угрожала опасность. Что ж, ее цель была не за горами. Вот они, Пролески, расположились на левом берегу, выставили дозорных по периметру - все, как полагается. А вот и их кланлид Свилар собственной персоной - могучий воин в роскошных доспехах и на гнедом тяжеловозе. Лица не разглядеть из-за шлема, но, думаю, я не ошибался на его счет. Да и реакция Кареоки подтверждала мою догадку. Заметив кланлида, она облегченно вздохнула, а потом хлопнула медведя по шее, хищник послушно тронулся с места и начал спускаться с холма.

Сейчас они встретятся, а потом...

Я понятия не имел, что решит моя спутница: останется со своим кланом, хотя путь в Ималь для нее был заказан, направится в принадлежащий Пролескам отдаленный замок на юго-восточной границе Изумрудного леса или...

Наверное, я должен был спросить ее об этом раньше, чтобы не терзать себя напрасными сомнениями, но я так и не решился, словно подозревал, что очень скоро наши пути-дорожки снова разойдутся.

Наше появление не осталось незамеченным. Дозорные, расположившиеся к северо-западу от временного лагеря беженцев, увидели нас и схватились за оружие. Их было четверо, нас двое, но он понятия не имели, кто мы и на что способны, поэтому реакцию трудно было назвать чрезмерной. Кроме того определенные опасения внушал и наш медведь, который в ближнем бою стоил десятка таких, как эти Пролески.