Так я тренировался, постепенно удаляясь от цели. Шесть попаданий из девяти я счел хорошим результатом. Десятая стрела, как и было обещано, уничтожила чучело, и я решил пока на этом остановиться.

Когда я осматривал новое оружие, обнаружил еще одну фишку. При нажатии на аквамарин, расположенный чуть выше рукояти, лук превращался в компактный жезл. Повторный нажим снова активировал лук.

Хорошее приобретение, но...

У меня оставалось еще одно незаконченное дело, и я отправился на поиски Малтуса...

Когда я в очередной раз обходил импровизированный рынок, косо поглядывая на заходящее солнце, пришло сообщение от Урсуса:

Если ты все еще ищешь Малтуса, он у кузни

Я поспешил в восточную часть лагеря. Торн все еще работал над моим доспехом, Урсус был снова навеселе и опять с кружкой пива, а компанию ему составлял мужчина лет сорока, который, на самом деле, был похож на одного из попрошаек, знакомых мне по Вальведерану. Такие, как он, клянчили мелочь на городских улицах, не утруждая себя трудом праведным. Впрочем, я их никогда не осуждал, считая, что каждый зарабатывает на жизнь так, как умеет.

- Малтус?

- Он самый... Урсус говорит, ты собрался в город за сердцами?

- А ты точно сможешь провести ритуал?- усомнился я.

- Внешность порой обманчива, да?- усмехнулся он, смел ладонью качавшегося на травинке кузнечика, сжал пальцы и я услышал хруст. Малтус продемонстрировал раздавленное насекомое, потом снова собрал пальцы в кулак, дунул в него, а когда раскрыл ладонь, кузнечик спрыгнул с нее в траву.

- Живой?- спросил я.

- Почти,- уклончиво ответил бродяга.- А если тебя интересует моя история, я охотно расскажу ее... Если ты угостишь меня пивом.

- В следующий раз,- пообещал я ему.- Так ты проведешь ритуал?

- Принесешь сердца - попробую.

- Хорошо.- Это было все, что мне хотелось узнать. Но Малтус остановил меня вопросом:

- Говорят, одно из них принадлежит твоей подружке?

Я сдержанно кивнул.

- И как ты собираешься определить, какое из них чье? Там ведь полсотни сердец!