– Очень хорошо, – Вика допила кофе и тоже поднялась со стула. – А то и так опоздали, теперь все «пробки» собере… Ой!

Это «Ой!» было неспроста. Я бы вообще другое слово употребил.

В столовую вошел Старик, причем не один, а в сопровождении некоей девушки, которая, судя по бледности и выражению лица, была изрядно шокирована происходящим. Впрочем, была она весьма миловидна, русоволоса и голубоглаза. Эдакая Аленушка с картины Васнецова, правда, сменившая сарафан на деловой костюм.

– Не успели, – обреченно пробормотал Зимин, вскакивая на ноги.

– И вот так всегда, – поддержал его Валяев.

– Все в сборе, – удовлетворенно произнес Старик. – Как мне и сказали. Доброе утро, друзья мои.

Мы нестройно ответили, что, мол, да, доброе утро и вам.

– Вы чего повскакивали? – осведомился он у нас. – Завтракаете – так завтракайте. Трапеза не терпит суеты. Да и мы к вам присоединимся.

Костик проявил несвойственную ему прыть и приставил к нашему столу еще пару стульев, из-за чего все получилось, как в русской народной поговорке – в тесноте, да не в обиде.

– Особенно я рад видеть тебя, Харитон, – обратился ко мне Старик. – Вот, познакомься. Это Олеся… э-э-э-э…

– Верейская, – подсказала девушка и обозначила некое движение головой, которое можно было расценить как приветствие всем присутствующим.

– Да-да, Верейская, – покивал Старик. – Именно она будет выполнять ту часть работы, которая была возложена на Марину, пока, разумеется, в качестве исполняющего обязанности. Это я выбрал именно ее, если кому-то подобная информация интересна.

Зимин и Валяев обменялись взглядами. Судя по всему, у них была на примете другая кандидатура. А, может, и не просто кандидатура, может, даже креатура.

– Очень рад знакомству, – сообщил Олесе я. – Правда, мне не до конца понятно… Как бы так сказать…

– При чем тут ты? – понятливо уточнил Старик. – Ну, как же? У вас двоих смежные плоскости работы, не так ли? Опять же, именно благодаря тебе я принял решение выдвигать на руководящие посты молодых и энергичных сотрудников, доказавших свой высокий потенциал.

Ну не знаю. Насчет молодости – это да, но вот впечатления энергичного человека Олеся пока не производила. Скорее – ошарашенного происходящим.

И еще – ну вот зачем про мое участие в кадровом вопросе говорить, а? Тем более несуществующее. Да еще так громко, что официантки все наверняка слышали.

– Потому, дети мои, знакомьтесь, – отечески продолжил Старик. – А как покушаете, беритесь за работу. Время не ждет.

– Мы, собственно, как раз и собирались уезжать в редакцию, – пискнула Вика.