— Куриосита, подтверждаю отключение.

— Адам, отключил.

— Кардинал, отключено.

А вот остальные сообщения запаздывали, поэтому Аату запросил повторно, надеясь, что проблемы были теми же, что и у него — сбой передачи под землей, но Джесси на фоне стрельбы лишь хмыкнула:

— Прости, ушастик, но у нас тут ма-а-аленькие такие затруднения.

* * *

Всматриваясь в отверстие, с краев которого вниз медленно осыпался песок, Эндис сглотнула, надеясь, что ей просто показалось. Но нет, быстро мелькнувший силуэт не был плодом воображения — метнувшись к выходу, он сбил часть солдат, приготовивших тросы для спуска вниз, а затем медленно спланировал и встал возле пробоины.

Гуманоид, возможно, выполненный из металла; похожий по комплекции на человека, он поблескивал белоснежными бронепластинами, покрывающими его торс и частично конечности. За спиной было две пары крыльев, напоминающих стрекозиные, только они были технологическими, выполненными из какого-то воздушного, почти незаметного материала, не считая плотного каркаса у основания.

Вместо шлема или лица, казалось, было лишь черное нечто, обрамленное белоснежным ободком металла. Наступив на упавшего техгановца, незнакомец раздавил его грудную клетку, пробив сломанными ребрами кожу бедолаги, а затем вокруг черной дыры на голове завертелся самый настоящий энергетический вихрь. Сразу с десяток пехотинцев упало замертво, а Джесси и Эндис услышали пиликанье оставшихся у них еще с Очищения детекторов поглощения.

Переглянувшись, обе девушки отошли на самый край расположившихся вокруг столбиков и открыли огонь. Автоматическая очередь отрикошетила от тела крылатого существа, из-за чего Джесси выругалась и, отбросив автомат, взяла в обе руки гранаты, отбегая к противовзрывному щиту. Эндис же, улегшись на песок, быстро разместила винтовку и, аккуратно наведясь, выстрелила прямо в чернеющее отверстие, всасывающее души ее товарищей. Мощный боеприпас вошел прямо в голову существа, заставив его покачнуться.

Шевельнув головой, тварь подхватила одной рукой труп техгановца и резко швырнула его в сторону эльфийки, словно пушинку — резко откатившись, девушка увернулась от ужасного снаряда, после чего судорожно зарядила еще один патрон. Выстрел. Крылатый подцепил сразу двоих солдат, пытающихся пробить его защиту из автоматов и, раскрутив, теперь метнул еще живых бойцов в сторону целящейся эльфийки.

Резко вскочив, девушка отпрыгнула в сторону, а ее товарищи пролетели мимо; шея одного хрустнула во время удара о землю, второй же вылетел за пределы окружности, защищенной столбиками. Выпучив глаза, солдат вцепился пальцами в землю, пытаясь подползти обратно, но через три секунды его глаза закатились, и парень резко обмяк.