- Так к чему ты ведёшь? - поторопил Корсеот.

- К тому, что при таком отношении ещё одного провала он не перенесёт. Зерион много рассказывал мне о себе - ещё в те времена, когда мы были друзьями. У него серьёзные проблемы с психикой: постоянно сидит на препаратах, и уже не раз отправлялся на принудительное лечение после срывов. Вроде даже имеется группа по инвалидности, и в реале ему уже ничего не светит. Там Зерион еле сводит концы с концами и вынужден помогать себе деньгами, заработанными в игре. А ещё он до фанатизма помешан на одной глупой мечте: стать великим полководцем в "Престоле" и вписать своё имя в историю Ферниора. Можете мне поверить - второе поражение почти наверняка его сломает. А если нет, то мы - точнее, вы - нанесёте финальный удар в Тогораде. Ну а из психушки Зерион уже не поиграет, и можно будет благополучно о нём забыть.

- Жестоко, - проговорил Корсеот, но возмущения не выказал.

- Я бы не стал заходить столь далеко, найди Зерион другое место для осуществления своих безумных амбиций. Где угодно, только не на моей территории. Я хочу, чтобы Арсьюл оставался мирным и спокойным местом, а не превратился в зону боевых действий, непригодную для жизни. Зерион не хотел по хорошему - значит, будет по-плохому. Готовьтесь, ребята. Увидимся через неделю.

С этими словами Мараден развернулся и ушёл. Следом за ним покинул место встречи и Корсеот, оставив меня в одиночестве. Уже окончательно стемнело, и я едва различал немногочисленные объекты в пределах двора: пень и развешанное бельё. Тишину нарушал только рык шакалов, то и дело доносящийся с разных сторон. Атмосфера царила жуткая, и я бы наверняка испугался здесь оставаться, если бы не навык скрытности, защищающий меня от случайных нападений. Меня никто не тронет, можно спокойно постоять и подумать.

За второй войной - если можно так назвать противостояние, которое завершится после первой же битвы - стояло нечто большее, чем виртуальные развлечения. Выступив на стороне Марадена, я могу сломать чью-то жизнь. Даже если я откажусь участвовать во второй части плана по уничтожению Конгерона, самого себя не обманешь - судьба Зериона всё равно будет на моей совести.

Другую же чашу весов упорно тянул вниз увесистый мешочек с монетами. Полторы тысячи долларов... Не будет ли глупо отказываться от таких денег ради человека, который не сегодня, так завтра всё равно слетит с катушек? Я знал, что любое наёмничество неизбежно влечёт за собой сделки с совестью, но не думал, что это относится и к онлайн-играм.

У меня была неделя, чтобы принять решение. Отлепившись от поленницы, я ушёл в темноту, оставив бельё колыхаться на ветру в бесконечном ожидании своих хозяев.