Глава 52

   Наконец они отправились дальше.

   Лёха, периодически заводил старую пластинку про то, что они теряют время, и что если бы кто-то не упрямился, то они бы уже давно нашли Витку и Тамира. Но Тайка была непреклонна и максимум, что могла сделать - ускорить ход. Тогда ворчун внушал себе, что с пленниками ничего плохого не случится, так как для врага они всего лишь НИПы, которые нужны лишь в качестве заложников, что если бы их хотели убить, то давно бы это сделали. Но всё равно поторапливал.

   Впрочем, скорость передвижения и без того значительно возросла. Если раньше Шилен петляла по болоту в поисках проходов, то теперь никура просто двигалась по прямой. Потом почва под лапами и копытами скакунов и вовсе обрела былую твёрдой, так что снова можно было ехать верхом. Однако к краю болота приключенцы выбрались только во второй половине дня. И тотчас угодили в сплошной бурелом!

   Напитанная влагой почва и довольно теплый климат способствовали бурному росту разнообразной растительности. Перевитые узлами, замшелые стволы деревьев, торчащие из-под земли толстые корни и густой, нехоженый подлесок основательно замедлил продвижение. Тинувиэль и Филадил настолько увлеклись прокладыванием пути, что не сразу обратили внимания на странный шум. И лишь, проломившись сквозь густой кустарник практически на обочину широкого тракта, изумлённо замерли.

   По дороге, ведущей от столицы империи на юг, не смотря на достаточно позднее время, двигались сотни, если не тысячи людей. Они несли в руках тюки, катили тачки нагруженные домашним скарбом, некоторые ехали на повозках также груженых вещами. Плакали дети, ревели, мычали и блеяли животные, лаяли собаки, обеспокоенно квохтали куры и гомонили гуси, протискивая головы сквозь прутья плетёных корзин.

   - Сестрёнка, тебе не кажется, что они очень напоминают беженцев? - сурово сдвинул брови Филадил.

   - Что случилось? - поинтересовалась Тая у ближайших путников. - Откуда вы идёте?

   - Дракон, - ответила женщина, тянущая на верёвке козу и, не останавливаясь, прошествовала мимо.

   - А кто-нибудь поподробнее может рассказать? - спросил Фил.

   Рядом с ними остановился дремучий старик и, глядя на эльфа, промолвил:

   - То, что благородный эйр сейчас наблюдает, происходит на всех дорогах, ведущих из столицы. Несколько недель назад у нашего верховного мага появилось лютое чудище. Люди, из тех, кто служит во дворце, называют его дракон. Ходят слухи, будто маг призвал его из другого мира. Сначала огромный зверь просто летал над городом да пугал народ, но потом начал шалить. По первой только скотину таскал, а после затеялся людей жрать да деревни жечь.