- А это что? - навострил уши я.

- Да так, - замялся гном. - К слову пришлось. Ты не обращай внимание, извечный.

- И все же?

- Да что тракт торговый, что река не напрямую к Лавене идут, а солидный крюк делают.

Я открыл карту. Да, так и есть. Даже по тому небольшому открытому участку видно, что если провести прямую до Лавены, дорога и река идут несколько в сторону.

- А Серое урочище - это прямой путь? - уточнил я. Эта местность, как и большая часть провинции все еще значилась на карте белой, неисследованной территорией.

- Да, - кивнул гном. Согласно всем канонам, сейчас должно последовать "но". - Но нехорошее это место.

- А что так?

- Развалины там древние, незнакомые. Кто жил и когда, даже наши самые старые старики не помнят. Но то полдела. Возле развалин тех погост большой, а на погосте том нежить обитает. Так что живым туда хода нет.

- Извечные бессмертны, - напомнил я.

- Так то оно так, но ты же не приключений ищешь, а короткий путь. Через урочище вам не пройти, нежить не даст. Много ее там. И сколько не убивай, а меньше не становится. Дурное место, - подытожил он.

Зря он это сказал. У меня прямо руки зачесались. В последнее время я испытываю неуемную тягу к дурным местам. Одно из них принесло мне встречу с драконом. Которого я теперь очень хочу убить, предварительно получив с этой ящерицы переростка компенсацию в виде замка за мои сожранные, в прямом и переносном смысле, нервные клетки.

Когда я вернулся за стол, Или и Нисса уже откровенно устали препираться и просто мирно беседовали.

- Узнал что-то интересное? - тут же последовал вопрос от Или.

- С чего ты взяла, что я что-то узнал?

- У тебя на лице все написано, - припечатала она.

- Можно и так сказать, - не стал отрицать я. - Трактирщик наш одну интересную наводку дал - короткий, но не безопасный путь в Лавену. Думаю, двину по нему. Вы со мной?

- Кто это мы? - с подозрением уточнила Или.

Я молча посмотрел на Ниссу. Она подарила миру очередную белозубую улыбку и кивнула:

- Естественно, я иду с вами. Правда, здорово!