Мы уже начинаем привыкать, что мертвяки в любой момент могут вылезти из разных укромных мест, учуяв поблизости эманацию душ живых – из ям, оврагов, из-под холмов, а то и прямо на ровном месте. Земля просто начинает шевелиться, и наружу прут костяные воины. Паки не блещут оригинальностью – или скелеты, или зомби. Изредка – призраки. Скелеты обычно вооружены дряхлыми луками и ржавыми мечами, зомби орудуют дубинами, а призраки чаще обходятся зловещего вида когтями, сочащимися некротическим ядом. Рейд выносит любую нежить на раз, но проблема в том, что они всегда появляются неожиданно, и всегда бьют в одну цель. В меня. Проделки Горада, повесившего на меня очередную, но на этот раз невидимую никому метку? Вряд ли. Уверен, что Хорка не допустил бы постороннего влияния, давно бы вычислил источник и растер в порошок.

Так что с нами забавляется сам остров. Что-то вроде системной закладки на Ключника в преддверии решающего события, чтобы усложнить предстоящую задачу. Причем такие ловушки-захоронки заранее вычистить невозможно. Они могут проявиться где угодно, в том числе и там, где ведущий отряд уже прошел. Полностью безопасных зон здесь просто не существует. В общем, остается лишь одно – держать ухо востро, соблюдать предельную осторожность и не забывать ни на секунду, что новая опасность может возникнуть в любой момент.

Масс-рейд двигается многолучевой звездой. В центре – мой отряд «черепов», впереди, по сторонам и в тылу – еще восемь, по 20 бойцов в каждом. Хорка, само собой, прокладывает дорогу первым, его отряд вырезает всё враждебное, что встречается на пути, а встречается ему много всякой нечисти. Элитки, малые боссы без уникального имени, паки бывших игроков, давно ставших мертвым воинством острова. Иногда попадались очень приличные паки, в три-четыре десятка рыл. Но рейд Хорки сносит все, как необузданная стихийная сила, и кажется, что ничто не сможет остановить Видящего в его яростном стремлении достичь цели. Остальные уверенно расширяют зону зачистки, чтобы проложить относительно безопасную дорогу «черепам». По рейдам распределена почти вся белогривая элита форта – с нами хранитель Форэк Мудрый, архивариус Даргарх Знающий, главный дрессировщик Ворг Вялый, главный шкуродер Роклах Зоркий. Даже хранитель острова Рваное Ухо, воспитатель новичков Гарм Мудрый, не усидел в стороне. Их присутствие подчеркивает важность предстоящей операции. Хорка и в самом деле не преувеличивал, когда заверял, что вся местная верхушка предана ему душой.