— «Абсолют» — первооснова мира, первоначало всего Сущего, вечное и неизменное, — выдав определение очередного знака местного алфавита, архивариус Даргарх Знающий слегка наклонился над широким плоским ящиком с белоснежным песком и на его поверхности прочертил замысловатую загогулину указкой из полированной кости. — Повтори, ученик.

Оторвав взгляд от тикающих таймеров, указывающих часы и минуты до окончания важных процессов, я вернулся к учебе.

Моя указка была попроще: замызганная чужими пальцами деревяшка, но для обучения хватало вполне. Правильно нарисовать загогулину получилось со второй попытки. После многолетнего обучения в земных школах и институтах навык к письму, как говорится, зашит в подкорке. Вообще, будь лишняя тысяча свободных стимулов, просто купил бы специальный свиток и выучил бы весь алфавит или, как это называлось по-местному, знакоряд простым прикосновением к этому свитку. Все равно что флешку воткнуть в мозг. Но со стимулами пока дефицит. Поэтому пришлось согласиться на «медленный» способ обучения всего за сотню местных дензнаков и Даргарх взялся просвещать меня лично. «Абсолют», кстати, был не первым знаком, как можно было подумать по названию, а находился ровно посередине в знакоряде гхэллов. Всего их было 52 штуки и добрались мы до него спустя полчаса не слишком сложного обучения.

— Отлично, отлично, теперь следующий знак…

— Минутку, уважаемый Даргарх, вынужден тебя прервать. Возник вопрос, близкий к теме нашего занятия.

— Говори, — архивариус благожелательно кивнул, мое почтительное обращение неизменно находило отклик в его гхэлльем сердце, наверное, потому, что такие, как я, здесь были не частыми гостями. Как описал ситуацию Даргарх, большая часть гхэллов начертание осваивает весьма поверхностно, лишь на уровне навыка знания знакоряда — этого достаточно для понимания рецептов при изучении ремесел. Но во мне Даргарх с первой же минуты разглядел нечто большее, чем обычный ученик, и взялся обучать с большим энтузиазмом, не скрывая, что получает истинное удовольствие от самого процесса. К месту будь сказано, архивариус Даргарх Знающий оказался весьма примечательной личностью, совсем не похожим на основную массу гхэллов — исключительно мирным по характеру и даже, — о, ужас — крайне вежливым. Что довольно быстро вызвало во мне искреннюю симпатию.

Кстати, он тоже был белогривый: в форте вообще все значимые посты занимала элита гхэллов.

— Чернила, уважаемый Даргарх. Смогу ли я на рынке найти чернила, чтобы попрактиковаться в начертании знаков после наших занятий? Или будет правильнее купить чернила в Архивах?