А вот это уже действительно было нечто наподобие пещеры. Правда, ничуть не темной — огней в ней горело более чем достаточно. Огня.
Мы с Миюки стояли на краю просторного сводчатого зала, в центре которого на высоте метров семи от пола парил широкий квадратный помост. С нашей стороны на него вела пологая деревянная лестница, такая же спускалась с противоположной – к
Единственный путь вперед вел вверх по лестнице – туда мы с моей спутницей и направились.
Преодолев четыре десятка шатких ступеней, мы взошли на помост. На нем оказалось расстелено спортивное татами. Пересечь зависшую над огнем платформу можно было только по нему.
Грядет поединок? Но никакого противника по ту сторону пока что-то не наблюдалось…
Несколько долгих секунд мы провели в терпеливом ожидании, однако ни на помосте, ни внизу ровным счетом ничего не происходило — если, конечно, не считать так и продолжавшего полыхать пламени под платформой.
— Может, нужно тупо пройти на ту сторону? — неуверенно предположил я наконец – почему-то шепотом. — Как там было у Кииоши-сама? Отбрось все лишнее. Просто бей. Почему не «просто иди»?
– Не думаю, — с сомнением покачала головой девушка. — Хотя, не попробуем – не узнаем…
Она нагнулась, чтобы снять с ног сандалии — выйти на татами в обуви означало покуситься на святое, как вдруг откуда-то из-под высокого купола громогласно и хрипловато, словно говорили в видавший виды микрофон, прозвучало:
– Для демонстрации ката
-- Вот и ответ, – немного нервно усмехнулась моя спутница, распрямляя спину. – Чтобы пройти, нужно выполнить ката!
«Всего лишь?» – чуть не вырвалось у меня, но язык я прикусил – было уже недавно: «всего лишь дойти», «всего лишь переплыть»…