– Ты удивлен? – бровей на зеленой роже наемника не было, но не было сомнений в том, что пришелец был полон ехидства. – В зеркало давно смотрели? Вы все слеплены по одной кальке, все одинакового телосложения, внешности, даже рост, и тот усреднен. Нужно ли говорить о том, что вы понимаете друг друга, хотя набраны со всей планеты, а здесь, насколько я помню вводный инструктаж, все говорили на разных языках? И после этого ты по-прежнему думаешь, что игра вас не коснулась? Очнись, генерал, ты кажешься мне способным адекватно воспринимать действительность.

Неприятно осознавать, но в словах Виллиана была правда. Военные действительно походили друг на друга, как родные братья. Что на корабле, что здесь – меня все время удивляло, что вояки выглядят одинаково. Все такие волевые, квадратные, мощные. Оказывается, всему есть причина.

– Вы находитесь здесь уже два месяца. Не удивляет, откуда здесь, в замкнутой пещере, кислород, вода, еда? Почему нет необходимости постоянно заниматься физической нагрузкой, чтобы поддерживать форму? Все самовосстанавливающееся. Вы такие же дети игры, как я или Марк. Даже больше – мы обладаем хоть какой-то свободой, у вас же ее нет и никогда не было.

– И не будет? – Чабан довольно быстро пришел в себя.

– До тех пор, пока игра на вашей планете – нет. Как только релиз завершится, то локация исчезнет, и вы все вернетесь в исходные точки. А я домой, в игру.

– Разве ты сейчас не можешь нас покинуть? – нахмурился Чабан.

– Эта локация только для людей. Ни один из пришельцев не может сюда ни войти, ни выйти. Так что придется вам меня терпеть до конца релиза.

– Это бред. У нас целый загон пришельцев!

Чабан пододвинул Виллиану планшет, продемонстрировав фото пленников.

– Вот оно, значит, как… Нет, генерал, это не пришельцы. Это люди. Существа этой планеты, подвергшиеся изменениям. Вход в Подземелье изначально был под моим контролем, и я отправлял сюда только представителей человеческой расы. Или, как их еще называют – натуральных игроков. Точно также, как и в других релизах… Теперь понятно, почему никогда у меня не выходило заполучить реликвию. Все, кого я сюда отправлял, превращались в это…

Я с интересом вытянул шею, чтобы увидеть экран планшета. На нем изображались страшно изуродованные пришельцы. Четверорукие, зеленокожие, серокожие – целый зоопарк на любой размер и цвет. Виллиан задумчиво продолжил:

– Меня все время интересовало, каким образом другие получают реликвию. Их же как-то добывают… Вот, значит, как – нужен реальный игрок, или полуреальный, если брать Марка. Поглотитель, воплощенный ноа, кто угодно, только не тварь, прошедшая инициацию. Очень хорошо, что я это узнал. Плохо, что так поздно.