— А что насчёт живых? — продолжала расспросы Валентина. — Как часто вы их находите?

— Вы — первые, — со всей серьёзностью произнёс посол. — За те тридцать лет, что моё поколение кочует по миру, ваша община стала первой, кому посчастливилось не только появиться в относительно безопасной зоне, но ещё и выжить в ней. Найти место для жилья, организовать оборону, добычу еды и ресурсов. Скажу честно — мы не надеялись, что вам удастся выжить. Временами наши разведчики отправлялись в Алкенар, чтобы проверить, остался ли ещё хоть кто-нибудь из вас в живых, но всякий раз они возвращались с удивительной новостью: игроки живы, причём почти в полном составе.

— Как я понимаю, помогать нам вы не собирались, — констатировала Валентина.

— Не стану оправдываться, — спокойно ответил некар. — Мы сами находимся на грани вымирания и не можем позволить себе заботиться о ком-то ещё. Как и вы... — добавил он, чуть помолчав.

— Вы говорили о некоем шторме, — перевела Валентина тему. — Что это такое?

— Пожалуй, худшее из бедствий, что обрушивались на эту землю, — мрачно проговорил некар. — Появляясь в случайных местах, Шторм поглощает целые равнины, леса и города, извращает природу обитающих там существ, превращая их в уже знакомых вам грозовых тварей. Там, куда приходит это бедствие, больше никогда не прекращаются грозы, и ни одно живое существо не способно там уцелеть. Это чудо, что моему народу удалось пересечь западные земли до появления Шторма.

— Но этот «шторм» находится в нескольких часах пути от Алкенара. Почему же звери напали на нас?

— Случается, что они забредают за пределы своих владений. А почуяв живую кровь, ближайшие грозовые твари вполне способны организоваться и напасть единой стаей. Не хотелось бы вас пугать, но первое нападение — всего лишь начало. Впереди вас ожидают новые и новые схватки с порождениями Шторма, и ваши шансы на выживание крайне малы.

— Неприятно признавать, но это правда, — согласилась женщина, не скрывая грусть в голосе. —Уже в первом их набеге мы потеряли троихчеловек, и не знаю, сколько ещё сможем продержаться. Скажите прямо — у этой проблемы есть решение?

— А иначе меня бы здесь не было! — самодовольно заявил посол. — В этих местах можно выжить, и мы с радостью поделимся с вами парой секретов, но Верховный метит гораздо выше. Он мечтает вывести наш народ прочь из этих проклятых земель. Прорваться через владения мёртвых и найти то место, которое мы сможем назвать своим новым домом. — Заметив, что слишком распалился, некар поспешил взять себя в руки и добавил: — Но осуществление этой мечты невозможно до тех пор, пока наши города враждуют друг с другом...