– Уф, а я уж подумал, что мне одному поручат сразиться со всеми Домами Эльфов, Песчаными Орками, гарпиями и драконами!

– Нет, нет, мастер Холиен… Хм. А вы неплохо информированы и, что важнее всего, обладаете одним свойством, что просто необходимо для достижения успеха!

– Это каким же? Все мои способности в магии не могут поспорить и с десятой частью тех, коими обладают присутствующие…

– Бессмертие, мастер Холиен, всего лишь, бессмертие… Вернее, вы не боитесь погибнуть и можете смело пожертвовать собой на благо нашей цели!

– Ах вот оно что… Хм, становится понятнее ваше обращение именно ко мне. Но неужели в Варрагоне не осталось ни одного бессмертного?

– Представьте себе, ни одного! У проклятого Реноинна было досье на одиннадцать бессмертных. Четверо из которых сильные маги. Но никого не смогли отыскать. Они все исчезли. Ни следа…

– Что ж, мне бы хотелось познакомится с планом, о котором вы так много говорите…

–Значит, вы согласны, мастер Холиен?

– Пока только ознакомиться с планом.

Герцог недоумённо изогнул левую бровь.

– Согласитесь, ваша светлость. Ваше предложение очень неожиданно. Я не могу согласиться сразу. Нужно хотя бы немного времени на обдумывание…

Тут в разговор вмешался Ректор Университета:

– Нет времени на раздумья, квартерон!!! – вскричал он, распаляясь, – каждый час тают запасы сил у Хранителя Варрагона, ещё сутки-двое и защита стен белого города не сможет устоять! Уже сейчас мы потенциально лишь на пределе общих усилий можем закрыть возможные бреши от драконьих атак… Эльфы это понимают и не проявляют особой активности. Но скоро шаманы Песчаных Орков завершат построение октаграмм Великих Духов. А Орда закончит грабёж порта и пригородов… Тогда городу и его оставшимся в живых жителям несдобровать… Простите, ваша светлость, мою несдержанность…

– Ничего, Минар, мне понятно ваше волнение. Но мастер Холиен не видит или не знает общей картины грядущей катастрофы. Нужно немедленно и подробно ввести его в курс дела! Время, время, время! А знаете, что, Холиен, раз пошёл такой разговор … Мастера и мастресса! Прошу, оставьте нас с Целителем наедине!

– Но ваша светлость! – Приор сокрушённо развёл руками, – протокол!

– Плевать! Немедленно! Это приказ!!!

Маги и придворные, вместе с Марией Золано стали поспешно покидать шатёр в гробовом молчании. Когда через несколько минут за последним опустился полог, герцог Варрагонский удовлетворённо кивнул, подошёл к столу, налил в кубок красного вина и залпом выпил. Взял один из грубых табуретов, поставил в центре, другой пододвинул к нему ногой и сел напротив: