— Здесь останешься, значит? — фыркнула с вызовом. — Прошагал половину известного мира ради того, чтобы в кульминационный момент спрятаться в норе под крыльцом?

— Тут не так уж и плохо…

— Конечно. Твоё естественное место обитания. А как же "я хочу посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут"? Я, к слову, провела тебя к Робинау безо всякого бабского нытья.

Лицо Шарлатана просияло:

— О-о, я знаю, чего ты делаешь, сеньорита Моралиссима! Взываешь к моему отсутствующему чувству джентльменства. Зря стараешься, я бы всё равно не пропустил такую прекрасную возможность осмотреть достопримечательности Рима в компании девчонки, которая так хорошо целуется.

— Тогда к чему эти разговоры про всё пропало?

— А о чём ещё говорить, когда с неба Седьмая казнь льётся? Волей-неволей заделаешься либо в законченные пессимисты, либо в богомольцы. Хочешь, чтобы я взывал к Сету? Так он не услышит, Аппенинский полуостров не в его юрисдикции.

С Шарлатаном вообще можно общаться как со взрослым человеком? В реале ведь получалось, что в ВЦ не так?

— Кажется, закончилось, — я выглянула на улицу.

Сделалось на порядок спокойнее. Градины перестали барабанить по крышам домов, мир погрузился в тишину. Секундная передышка и вот протяжный сигнал египетских труб возвестил о входе армии фараона в город. Почти уверена, что Максик и Женька от меня не далее, чем в паре километров. Хотела бы я их увидеть. Разве только при других обстоятельствах.

— Расчехляй зонтик, Мэри Поппинс, ноги в руки и гоним к цирку на максимальной скорости.

Преодолев горящие баррикады, мы вышли на изрытую воронками дорогу, а затем на небольшую площадь. Повсюду, куда ни глянь, следы сражения и суета. Не только бомбы и Седьмая казнь привнесли решающий вклад в обстановку на улицах. Судя по всему, первая волна атаки вражеских сил уже прошлась по городу, пока мы сидели в траттории. Жестокая волна. Греки (именно греки, тут повсюду обрывки их знамён) боем разведали готовность Рима к обороне и были откинуты на изначальные позиции.

Удивительно, как много здесь игроков! Римляне высоких уровней в спешном порядке лечились, перестраивались в группы и ставили ловушки. Огонь тушить не торопились, наоборот — инженеры намеренно разбили фонтаны и перекрыли воду, чтобы египтяне, среди которых так много последователей "водных" богов, не могли ею воспользоваться. Огонь создавал узкие коридоры, идеальные для встречной атаки. На частично разрушенные башенки поднимали сосуды с маслом. В инсулах и на крышах засели лучники.