Так называемые в сообществе игроков "проклятые" квесты на самом деле не что иное, как разработанный алгоритм поиска идеально подходящих кандидатов для жизни на "Эдеме". Сложно сказать, что в них такого уникального, и каким образом в подборку сумела попасть я. Вряд ли бы из меня получился первоклассный пионер-первопроходец, особенно если в "Эдеме" живут насекомые. Как бы там ни было — факт свершился. На раннем этапе игрокам предлагали добровольное переселение в параллельную реальность… но все они отказались. Ни беспрецедентность ситуации, ни шанс войти в историю на веки вечные, ни деньги, ничего не прельстило игроков. Специалисты медицинского Центра "Биовек" пришли к выводу, что среди тех, кто подходит для жизни в новом мире, принципиально не может быть тех, кто хотел бы сделать это, не взирая на всю заманчивость перспективы. Особенности мировосприятия, психики, личностные установки… "Машинити" были вынуждены пойти на крайние меры — похищение. Я и Леонид последние кандидаты в команду мечты. Не вмешайся неохакеры, уже сегодня нас должны были переправить в лабораторию под Ярославлем.

— Поэтому вы здесь, — закончил Алекс. — Временно побудете с нами вне зоны доступа, пока "Машинити" окончательно станет не до вас. Мало ли чего успеет случиться за это время? Предыдущих счастливчиков с "проклятыми" квестами мы до сих пор не нашли.

— Считайте, что получили очередное уникальное задание, — сказал Влад. — Условие: прожить без визиона, соцсети и турбонета недельку-другую. Награда: возможность сохранить своё тело при себе. Особенности: в случае неудачи отправитесь топтать пыльные тропинки далёких планет. Нельзя отказаться.

Мы с Лордом переглянулись. Сеть тот ещё наркотик, а "вне зоны доступа" одна из худших ломок. Непросто будет… и всё же гораздо приятнее вояжа в неизвестность.

***

Оставив в стороне ослепительно-белые высотки и просторный парк с фигурно подстриженными деревьями под сады Семирамиды, фургон выехал на восточную высокоскоростную магистраль. Екатеринбург огромен. Как любой город, получивший звание "ультраполис", он поглотил сразу несколько достаточно крупных городов-спутников, ставших теперь не более, чем районами — Пышминский, Ревдинский, Асбестовский… Формально мы один город, связанный системами метро, поездов и магистралей, но жизнь окраин разительно отличается от центральной части. Не в лучшую сторону.

Модный нынче экологический био-тек стиль с инопланетными пейзажами сменился поздним индустриальным хай-теком, пронизанным железом, проводами и голоэкранами. Узкие просветы между домами, вдоль дорог вывески и витрины, окружённые слепящим ореолом цветного неонового света, шеренги ночных клубов и забегаловок быстрого питания. Много вьетнамской и китайской кухни — они пользуются неизменной популярностью благодаря приправам со вкусом мяса. Чем дальше, тем беднее. Грязные улицы, изрисованные стены, мусор, неисправные неоновые вывески, повсюду старые рекламные экраны, не смолкающие ни на секунду… И люди, от одного взгляда на которых я малодушно порадовалась, что выросла в обеспеченной семье. Если верить последней статистике из полицейских участков, преступность в ультрополисе снова выросла. Очень может быть, что не без прямого участия вот этих самых мужчин и женщин.