— Болин, я буду, стало быть, старейшина нашего поселения. А вы, стало быть, орков бьете?

— Еще как бьем, вчера вот победу обмывали, возле замка несчетные множества зеленокожих положили.

— А чегось, у вас в армии гномов нет? — бросил взгляд старшина на подходившее за моей спиной войско. — Поди, полегли все в той битве?

— Гномы? Да они скорее полягут возле бочки с пивом! Просто есть опасность, что к городу придет вражеский отряд орков, а надежнее гномов у меня никого нет, вот и пришлось их оставить на защите.

Специально подобранные слова явно пришлись гному по нраву — арбалет опущен, сам он вышел из полумрака, поправляя на ходу бороду.

— А от нас-то, что хотите?

— Я хочу, чтобы ваше поселение к нам присоединилось. Налогами не обижаю, мастеровых и ремесленников — привечаю. Сам много изобретений знаю и, на благо своего государства, — делюсь охотно!

Честно признаться — фраза давно избитая и отрепетированная, но гномы на нее ведутся. Вот и сейчас гном спорить не стал, а сразу начал торговаться:

— Ну немного налога — это у всех по-разному, вот что вы имеете нам предложить? Хотелось бы с конкретными цифрами поработать, а на словах — каждый по-своему мыслит.

— Десять процентов от дохода поселения, предоставление на поселение одной торговой лавки в городе, — в средней части города! Фиксированные цены на закупку всей продукции, что произведете, но это вы уже с моим казначеем обсуждать будете. Предоставление рабочих мест, как за зарплату, так и за расчет продукцией. А работы будет много, мне бы хотелось, чтобы гномы занимались всеми шахтами, не людям же их доверять. Да и строители мне нужны, которых камень слушает.

Староста глубоко задумался. Предложил-то я ему хороший вариант, но конечно же хочется оставить последнее слово за собой.

— Согласен, но при условии, что на этой неделе вы не будете у нас воинов сманивать, боязно без защиты оставаться.

— Сманивать не буду. Но нанять — найму. Оставлю их в селении, для защиты и для строительства укрепления вашего входа. Вот тут и тут — башенки прямо вписываются в рельеф, а если вот здесь поставить ворота, то и наружная сторона будет очень удачно с башенок простреливаться.

— Если воины останутся, и налог этой недели на строительство укреплений позволишь оставить — построим.

— Добро! А есть ли у тебя кузнец грамотный, али еще какой специалист?

— Раньше был мастер рун, но орки его в плен взяли, с тех пор о нем ничего не известно. Есть металлург знатный, но его не отдам, мы благодаря его талантам и живем всей деревней. А кузнеца как такового нет, все по чуть-чуть умеем, вот и не требуется.