Глава 11

Первые пятнадцать минут марша по усыпанной осыпающимися листьями тропе, Дарлис порывался засыпать меня вопросами, но мне удалось убедить его в том, что Бирденский лес не лучшее место для беседы. Помянув свою первую встречу с мятежными эльфами, он согласился, и наше маленькое войско продолжило путь в гнетущей тишине. Каждый воин крутил головой, поглядывая на заросли и ожидая, что вот-вот кого-то сразит стрела. Странно, но в такие минуты ты не думаешь о собственной смерти. Несмотря на сковывающую тревогу, каждый был уверен, что смерть настигнет, прежде всего, товарища и уж потом, возможно, придет за тобой.

Сам лес тоже притих. День выдался безветренным, что было редкостью для конца лета и бурые листья застыли, словно я так и не выбралась из тумана сохранения.

- Какой у нас план, миледи? – Спросил герцог Слидгарт, следовавший рядом со мной.

Мы ехали за авангардом разведчиков, которыми руководил Рыжий, указывая путь. Дарлис плелся следом, держа руку на рукояти меча. Пока он ехал молча, я почти верила в его воинскую доблесть.… Чтобы чем-то его занять, я отвела под его начало четырех гвардейцев, которые следовали за ним, как свита. Тем не менее, больше всего пользы сейчас было от Рыжего. Он единственный из нас знал, куда мы идем и, что еще важнее, не докучал мне, как и обещал.

- Прежде мне нужно увидеть место, где Кеол столкнулся с эльфами, - Ответила я.

По сути Слидгарт, как я уже успела убедиться, был лишь проводником моей воли. С одной стороны это лишало меня необходимости согласовывать свои решения с ним, а с другой взваливало всю ответственность за эту экспедицию на меня. И это в то время, когда я хотела сбежать и заняться решением своих собственных проблем.

- А что потом? Мы пойдем по следу? – Не унимался Слидгарт, поглядывая на меня с улыбкой, будто мы выехали на охоту за кабаном.

- Если найдем его.

Не знаю, что больше доставляло удовольствие герцогу, слушать меня или собственный голос, но я склонялась к последнему.

- Если это те твари, что напали на нас по дороге в Танстред, то скорее они сами нас найдут, - Подал голос Дарлис.

- Этот вариант устроит меня еще больше. Не охота бродить по лесу весь день.

Мои спутники улыбнулись, возможно, решив, что я шучу, но зная эльфов, я была согласна с Дарлисом.

Продвигаться по лесу было возможно только узкой колонной и довольно медленно. Если бы мы спешили преодолеть этот лес, я бы велела армии нестись во весь опор, но наша задача требовала терпения и осторожности. Удивительно, но Бирденский лес был далеко не самым большим. Удивительно, прежде всего, потому, что изнутри он казался бесконечным. Одному провидению известно, сколько нам придется пройти, чтобы, наконец, встретиться с эльфами. Если они сочтут нас слишком хлопотной добычей, мы едва ли сумеем их отыскать. Впрочем, кроме мятежников, нам стоило остерегаться и тварей из Бездны. До сих пор нам не попалось ни одной, но если Разлом уже разродился Сикримами, то их появления можно ожидать в любой момент. Еще до того, как я оставила Рыжего руководить походом, мы переговорили с ним об этих монстрах-порталах. Прежде всего, стоило согласовать тактику всех воинов в отряде, чтобы никто не наделал глупостей. Рыжий рассказал все, что знал о монстрах, что могли нам повстречаться и теперь мы все невольно искали их по всем кустам и теням. Уж лучше так, чем беспечно и слепо ломиться через лес.