Лиза двигалась так, что Люси теперь казалась самой невинностью, а Питер подпрыгивал на месте, как дикий козел, разбрасывая руки во все стороны.
И глядя на них, на их счастливые беззаботные лица, Джон ощутил, как на сердце растекаются волны тепла. Почувствовал, как его «я», воспитанное войной, болью и смертью, начало потихоньку таить, ослабевая свою неприступную броню. И этой, казалось бы, крошечной бреши было достаточно, чтобы радость и счастье, излучаемые друзьями, проникли внутрь его души, заполняя собой даже самые дальние уголки.
На его лице застыла глупая улыбка, а изо рта впервые в жизни вырвался искренний смех.
Но в этот момент раздался оглушающий визг. Тень в его голове очнулась ото сна и истошно заорала, предупреждая об опасности.
Джон резко обернулся в сторону, куда она указывала, и заметил человека за столом в дальнем конце караоке-зала. Одетый в строгий костюм, на его лице покоилась маскарадная маска лиса. Одной рукой человек играл монетой, в то время как другую держал под столом. А взгляд изумрудных глаз, проглядывающих через прорези маски, был прикован к Люси и содержал в себе гневный блеск.
Джон напрягся.
Незнакомец, заметив это, посмотрел на него и улыбнулся. Он щелкнул пальцами, отчего монета в его руке куда-то исчезла, и медленным движением указал на свой нагрудный карман, неотрывно глядя Джону в глаза..
Джон осторожно прикоснулся к своему карману и нащупал что-то внутри. Он сунул пальцы и вынул на свет завернутую в трубочку салфетку. Развернул ее, стараясь не упускать незнакомца из виду, и прочел:
Необычный подчерк с уникальными завитками точно совпадал с той запиской из машины, что чуть ли не сбила Люси.
И в этот момент незнакомец встал, поднимая руку, что была спрятана под столом, и направил на Люси пистолет. Круглый нос глушителя блеснул красным светом.
Джон оказался застан врасплох. Он не успевал дойти до Люси, чтобы убрать ее с линии огня, и не мог предупредить ее из-за оглушительной музыки. А потому, когда незнакомец сжал спусковой крючок, Джон сделал единственное, что ему оставалось – встал на пути пули, загораживая Люси собственным телом.
Раздался еле уловимый звук выстрела. В голове пронеслась короткая вспышка боли, и плечо внезапно онемела. Брызнула кровь. Раздались чьи-то крики.
Игнорируя боль, Джон схватился за пистолет, зафиксированный на спине, бросая взгляд на караоке-зал, но незнакомца уже и след простыл. А когда спустя несколько секунд болевой шок спал, плечо, всю руку и левую часть туловища объяло огнем, и боль стала просто невыносимой.