— Ты пойми, Алекс, седьмой регион не так богат, как другие, — ласково шептал мне старичок на ухо, по-дружески похлопывая левой рукой по плечу.

Почему-то и Ольга и этот упырь обязательно старались войти в тактильный контакт, втирая свою дичь. Видимо, это какой-то трюк из практической психологии. Нужно войти в личное пространство собеседника, чтобы человеку было тяжелей сопротивляться и отказывать, но я был убежден и тверд в своих намерениях, и прекрасно понимал, что рядом со мной не друг, и даже не нейтральный человек, а самый настоящий враг. Подлый, двуличный, изворотливый и деспотичный. Он меня через колено сломает, если я дам слабину.

— Не богат наш регион, вот зарплата и премия не так велики, как могли бы быть, но для тебя я постараюсь добиться повышения. Давай пока заключим контракт на таких условиях, но я обещаю тебе, что через месяц другой я добьюсь того, что тебе поднимут зарплату до семи сотен. Как тебе такое? — тепло, прямо по-дружески улыбаясь и продолжая массировать мне плечо, спросил упырь.

— Где тут выход? Не хочу обременять наше нищее правительство еще одним нахлебником, — тоже мило улыбнувшись, ответил я.

— Ну чего ты, чего ты так сразу, — засуетился мужчина, и я увидел на его виске выступившую испарину.

Ох, как же тяжело было сейчас моему оппоненту. Раб не соглашался идти в барак. И не просто раб, а тот, который держал казну одиннадцати городов под своим контролем.

— Ладно, ладно, давай посмотрим, что можно сделать прямо сейчас. Я свяжусь с главным офисом, и ты сам скажешь юристу сумму, которую хочешь получать в качестве зарплаты. Идет? Ты же понимаешь, в правительстве экономят, буквально, на всем, но на этот проект выделили целых четыреста тысяч кредитов в месяц. Огромные деньги для сорока игроков и пары кураторов. А еще они несут расходы за питание, энергоресурсы, снабжение игроков чистым бельем, современными капсулами, костюмами, шлемами, консолями, а еще зарплату надо всем заплатить и немаленькую. Давай, разумно прикинь, сколько ты хочешь. Восемьсот, пусть даже тысячу, но не надо ставить меня в неловкое положение перед коллегами. Хорошо? И будем держать твою зарплату в секрете, а то и другим игрокам захочется повышения. Начнутся ненужные трения, претензии к тебе, ко мне, почему твой контракт отличается от остальных игроков. Они же тоже стараются, делают всё, что в их силах, чтобы отстоять достоинство родины на игровой ниве.

Я слушал тираду куратора и удивлялся, насколько же тупым он меня считает, раз задвигает все эти нелепые и высосанные из пальца оправдания. Специально ни слова не говорит о дележке казны, рабской кабале, штрафах, и концентрируя все моё внимание на цифре зарплаты. Как будто для меня эти гроши вообще что-то значат.