Если Луиза затянет с выездом в столицу, надо будет срочно переселяться в место подешевле. Я глянул на кучку с серебряными украшениями и золотое кольцо, и решил завтра прицениться, почем украшениями торгуют местные барыги. Толку от них для меня нет. Только лишнее место в мешочке занимают. Немного пожалел, что не приценился к стоимости украшений сегодня, пока Виолетта рассматривала их на витринах. Пока мы в городе, надо перевести весь балласт в монеты. Услышав громкие шаги в коридоре, я быстро накрыл покрывалом разложенные на кровати богатства и прислушался. Сердце заколотилось. Что, если это наши преследователи вдруг объявились?

Незнакомец двинулся дальше по коридору. Фуф, это просто соседи. Я выдохнул с облегчением. Быстро собрав всё своё имущество по узелкам, я призадумался. Я нищеброд, а уже испытываю беспокойство о сохранности денег, как же свои сбережения хранят те, кто побогаче. Может тут есть подобие банка или местные, как Луиза, складывают своё серебро и золотишко в железные шкафы-сейфы?

В дверь тихонько постучали, вынудив меня опять накрыть мешочки с монетами покрывалом. Пришла Виолетта. Она задумчиво посмотрела на меня и завела очередной разговор о том, как хорошо бы нам было жить в родной усадьбе.

— Ты только представь себе, — мечтательно воскликнула сестра, — ты сама хозяйка дома и всей окружающей земли. Не нужно никому платить за крышу над головой и на кухне можно готовить овощи, собранные со своей земли. Это как своя маленькая страна. Действуют правила и законы, которые ты сама установила. Можно пригласить из ближайшей деревни крестьян или поискать отщепенцев и за долю от урожая убедить их работать на наших полях. А если установить совсем низкие налоги, то к тебе со всех деревень Кинвала люди соберутся, только пусти новость.

— Что за отщепенцы? — спросил я, впервые услышалв это название от Виолетты.

— Ну, это люди, которые не желают жить в поселениях, облагаемых налогами, и селятся на свой страх и риск в лесах или в хижинах по берегам рек. Их периодически отлавливают, казнят и отправляют на каторгу в рудники. Если родителей казнили, их детей продают в рабство. Они пожизненно будут прислуживать кому-то из дворян. Если повезет, отправят в ученики к ремесленнику.

— Ничего себе! То есть жить просто в лесу, за пределами установленных поселений нельзя?

— А ты разве не знала? Все земли в провинции принадлежат лорду. Даже рыбу в реке нельзя ловить без лицензии. Охотники тоже должны купить лицензию, чтобы охотиться в лесах лорда и половину добычи обязаны деньгами или вяленным мясом отдавать в управу.